Con 10 anni tra il Dragon Age: Inquisition del 2014, l’ultimo titolo della serie, e il prossimo Dragon Age: The Veilguard, quest’ultimo ha molto su cui contare. È sia un seguito di un gioco amato di un decennio fa in una delle serie più amate di BioWare, sia il primo gioco BioWare dal lancio del 2019 di Anthem, un’iniziativa multiplayer live-service che EA ha chiuso meno di due anni dopo.
Curioso della pressione che circonda il lancio di Veilguard, ho parlato con BioWare delle lezioni imparate dal seguito di Inquisition e di come è stato tornare a questa serie dopo così tanti anni.

“Iniziamo con la pre-produzione,” mi dice il general manager di BioWare Gary McKay quando gli chiedo qual è il principio guida di BioWare per lo sviluppo di Veilguard. “Abbiamo trascorso molto tempo a iterare, sperimentare e innovare su cose diverse. A un certo punto, era multiplayer – abbiamo fatto un’attenta analisi del multiplayer, ma abbiamo ritenuto che non potessimo davvero tornare alle nostre radici. E quando ci siamo chiesti: ‘Qual è il gioco che vogliamo sviluppare?’, volevamo davvero tornare alle nostre radici, che è la narrazione straordinaria. Si tratta di quei personaggi indimenticabili. E si tratta di avere l’opportunità di influenzare il mondo.
“E abbiamo realmente pensato che il multiplayer non avrebbe fatto questo. Ma i giochi di ruolo per giocatore singolo sono davvero il genere in cui volevamo impiegare il nostro tempo, quindi, dopo aver trascorso quel tempo in pre-produzione, affinando davvero la visione di questo gioco e [avendo] l’opportunità di realizzare la promessa creativa di questo gioco, 1721243766 siamo davvero entusiasti di ciò che sta per uscire.”
McKay afferma che Veilguard combina veterani esperti con nuove voci e prospettive, e “questo è davvero importante per questo gioco”. Ad esempio, persone come l’ex produttore di Dragon Age Mark Darrah, che ha lasciato lo studio nel 2021 ma ora è consulente per Veilguard, e il direttore creativo John Epler hanno insieme decenni di esperienza in BioWare. Lavorano con persone come la direttrice del gioco Corinne Busche, che si è unita a BioWare poco dopo il lancio di Anthem (ma porta con sé l’amore per Dragon Age fin dall’inizio della serie nel 2009), ogni giorno per sviluppare il gioco a cui giocheremo quest’autunno.
“[Si] vuole avere prospettive diverse, background diversi,” afferma McKay. “Se metti insieme un gruppo di persone che hanno conosciuto solo una cosa, non è là che vedi la creatività. Non è da lì che nasce l’innovazione. L’innovazione nasce quando si ha […] quella storia passata e si fonde con nuove voci e prospettive.”
Darrah è stato legato a BioWare in qualche modo fin dai tempi dei primi Baldur’s Gate, e quando gli chiedo della progressione dello studio da quella serie al prossimo Dragon Age, dice che è stato fantastico. “La cosa fantastica di Veilguard è che questo è il gioco in cui abbiamo finalmente detto ad alta voce che la forza maggiore di BioWare è raccontare storie attraverso i personaggi. Se torni indietro fino a Baldur’s Gate 1, Baldur’s Gate 2, questi giochi raccontano storie attraverso i personaggi, ma non c’era un’intenzionalità dietro a questo. E in questo gioco, stiamo finalmente mettendo questa intenzionalità in primo piano, mettendo i personaggi al primo posto, costruendo il gioco intorno a questo, intorno a quei momenti di personaggi, che è davvero il modo migliore che BioWare conosce per raccontare storie.”
Chiedo a Darrah se c’è qualcosa che Veilguard sta facendo che BioWare voleva fare in giochi precedenti ma non ha potuto, e lui dice: “Narrazione attraverso l’animazione”. Nei giochi precedenti, ogni personaggio si muove “esattamente nello stesso modo”, e tutti sono omogenei in quel senso, dice. “Se metti un’armatura, e la metti ad Alistair, vi assomigliavate esattamente allo stesso modo stando uno accanto all’altro.
“Ora, siamo in grado di far emergere il personaggio nelle immagini e nel movimento, anche mentre lo personalizzi, cosa che in passato non era possibile.”
Menziona anche la fiducia di BioWare nel suo motore di sviluppo di giochi per Veilguard, che, come Inquisition, utilizza Frostbite proprietario di EA. “Dragon Age: Origins e Dragon Age II facevano quello che potevano con la tecnologia che avevano; Dragon Age: Inquisition ha fatto un buon lavoro nell’usare Frostbite rispetto al motore”, afferma Darrah. “Ma con questo gioco, c’è una migliore comprensione dei motori nel corso di molto più tempo, ma anche la tecnologia dell’hardware su cui il gioco sarà giocato in futuro [è] in grado di fare molte più cose [e] eseguirlo visivamente a un livello che semplicemente non era possibile in passato.”
Su Inquisition
Con 10 anni tra Inquisition e Veilguard, BioWare deve bilanciare la soddisfazione dei fan di vecchia data della serie con i nuovi arrivati che si tuffano nel mondo per la prima volta. Epler afferma che lo studio ha lavorato duramente per garantire che Veilguard sia rispettoso e referenziale ai giochi precedenti, senza dare l’impressione che sia necessario aver giocato a Inquisition, Dragon Age II o Origins per comprendere appieno cosa sta succedendo.
“Quindi, anche se ci sono riferimenti, ci sono momenti in cui facciamo richiami, è davvero una storia a sé stante, una sua continuazione con un cast diverso, con personaggi diversi”, afferma. “Storicamente, Dragon Age ha sempre avuto un cast diverso per ogni gioco, il che ci offre molta libertà in termini di ciò su cui vogliamo puntare nel passato e ciò che vogliamo davvero inserire di nuovo e rivolto al futuro.”
Darrah aggiunge che gli eventi di Veilgaurd si svolgono con un obiettivo narrativo per il futuro della serie. “Questo è un gioco che prende la palla che aveva Inquisition, la mette in gioco a modo suo, ha i suoi personaggi, prende la sua direzione, ma continua il percorso in avanti verso il futuro”, afferma.
“Dragon Age è stato sempre incentrato sul cambiamento. Ogni gioco ha avuto un nuovo protagonista, e ha esplorato il suo spazio ogni volta, e questo gioco non è diverso. [Veilguard] fa un buon lavoro nel colmare il divario. I veri super fan di Dragon Age hanno in realtà fatto molte ipotesi davvero sagge, e alcune di loro sono piuttosto giuste sul percorso che sta intraprendendo il franchise. La cosa di cui dobbiamo assicurarci è che coloro che potrebbero aver giocato solo a Inquisition capiscano di cosa si tratta veramente del franchise – si tratta di un nuovo protagonista, si tratta di cambiamento, si tratta di evoluzione – e non si aspettano un sequel diretto di un gioco a cui hanno giocato e poi restano delusi. Questo gioco è qualcosa di nuovo, qualcosa che si evolve, qualcosa che è più grande di ciò che è venuto prima, come ogni gioco […] prima di esso.”
Per Busche, bilanciare i nuovi arrivati e le aspettative dei fan in Veilguard è questione di gestire le ipotesi. Afferma che Veilguard si svolge in una parte di Thedas che BioWare ha solo accennato. Il team ha accennato alla fortezza dei Guardiani Grigi di Weisshaupt, alle profondità della Foresta di Arlathan, alla costa di Rivain, alla Grande Necropoli di Nevarra e a Minrathous, ma ora i giocatori finalmente visiteranno i luoghi di queste storie.
“Abbiamo una ricca storia di costruzione del mondo all’interno dell’IP, quindi i giocatori esistenti avranno familiarità con questi luoghi e saranno molto entusiasti di andarci ed esplorare i loro misteri”, mi dice Busche. “Ma per i nostri nuovi giocatori, non diamo per scontato che tu conosca qualcosa su queste località. Direi che questo si estende anche ai personaggi; abbiamo avuto molta cura nel modo in cui introduciamo ogni singolo compagno e figura principale della storia all’interno del gioco [con questo in mente].”
Epler mi dice che Veilguard differisce da Inquisition e dagli altri giochi di Dragon Age nel modo in cui Rook, il personaggio del giocatore, non può salvare il mondo senza i personaggi che incontra nel suo viaggio.
“Dragon Age è sempre stato incentrato sui personaggi, ma in un certo senso, è quasi come se avessimo avuto fortuna in questo”, afferma. “Inquisition è una storia in cui, in definitiva, tu, il personaggio principale […] hai la parte più importante da svolgere. Questa volta volevamo raccontare una storia in cui non puoi letteralmente salvare il mondo senza questi personaggi. Oltre a questo, però, volevamo anche dare loro archi personali che potessero correre parallelamente alla storia principale e dare loro davvero quel tipo di narrazione profonda che i nostri fan apprezzano davvero.”.
Sebbene sia di parte per ovvi motivi, Epler afferma che Veilguard è il suo gioco di Dragon Age preferito a cui ha lavorato (e ha lavorato a tutti, iniziando come tester di qualità su Origins). Dice che uno dei motivi è la narrazione nei personaggi, nei compagni e nelle relazioni.

“Hanno le loro amicizie, hanno le loro rivalità, e si affidano a quel concetto”, mi dice. “Non stai solo mettendo insieme un gruppo di persone che faranno tutto ciò che dici. Stai formando una famiglia, e questa diventa il nucleo di ciò che Veilguard è. Si tratta di prendere questo gruppo, questa famiglia acquisita, e salvare il mondo, fianco a fianco con loro.”
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