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Tutti sono rimasti sconcertati dagli eventi accaduti.
La settimana scorsa, Rockstar Games, gli sviluppatori di GTA 6, hanno improvvisamente licenziato 31 dipendenti con sede nel Regno Unito e tre in Canada, inizialmente con l’accusa di “grave negligenza”, poi per aver condiviso “informazioni riservate su un forum pubblico”. Secondo l’IWGB Game Workers union del Regno Unito, di cui tutti i dipendenti licenziati nel Regno Unito erano membri, il vero motivo del licenziamento era impedire ai dipendenti di sindacalizzarsi. Dopo i licenziamenti, l’IWGB ha avviato un’azione legale per reintegrare tutti i dipendenti interessati con sede nel Regno Unito, organizzando anche proteste di solidarietà.
Ieri, ho partecipato a una protesta tenutasi fuori dagli uffici di Rockstar North a Edimburgo: una piccola ma vivace riunione di persone che scandivano slogan come “Chiedi scusa, sii gentile, difendi i diritti dei lavoratori”. C’erano alcuni politici presenti e alcuni cartelli creativi a tema GTA, tra cui uno con cinque stelle che alludeva al sistema “wanted” del gioco, di cui due stelle erano riempite di giallo quando sono arrivato. Quando me ne sono andato, era stato completamente riempito.
È stato un evento vivace ma pacifico, con altri lavoratori che entravano e uscivano dai due edifici degli uffici di Rockstar North come al solito. Il picchetto era sul lato della strada e ha attirato l’attenzione del traffico di passaggio con alcuni colpi di clacson di solidarietà.
La folla comprendeva alcuni dei 31 individui che fino alla scorsa settimana avevano partecipato allo sviluppo di GTA 6, prima di essere improvvisamente congedati. Sono stato in grado di parlare con alcuni di questi ex dipendenti di Rockstar, anche se alcuni erano riluttanti a rilasciare dichiarazioni ufficiali a causa del procedimento legale in corso. Altri hanno tenuto discorsi preparati ai manifestanti. Non sono riuscito a trovare nessun dipendente attuale di Rockstar che condividesse le proprie opinioni sulla questione, ma alcuni hanno rilasciato dichiarazioni anonime di solidarietà che sono state lette dall’organizzatore dell’IWGB Fred Carter.
Un sviluppatore ora licenziato che non ha voluto fare il suo nome mi ha detto che il sentimento generale dei colleghi ancora in Rockstar è che “tutti sono rimasti scioccati da quello che è successo”.
Aveva lavorato presso lo sviluppatore di GTA per diversi anni, ma era diventato membro dell’IWGB solo un mese fa. “Mi sono unito un po’ per paura di ciò che potrebbe andare storto, dove il lavoro delle persone potrebbe essere a rischio, un datore di lavoro potrebbe avere aspettative di lavoro irragionevoli nei confronti dei dipendenti, e mi sono unito al sindacato per avere una certa protezione contro questo perché non mi sembrava che fosse il tipo di cosa che potevo risolvere direttamente con il datore di lavoro”, mi ha detto lo sviluppatore.
Secondo Carter, negli ultimi anni l’attività sindacale è cresciuta costantemente in Rockstar. È cresciuta in modo significativo a seguito della politica di rientro al lavoro obbligatorio dell’azienda applicata l’anno scorso, ma secondo Carter è anche nata “a causa dell’amore di queste persone l’uno per l’altro, l’amore per il loro gioco, il loro desiderio di rendere questo un posto di lavoro più equo e migliore. Penso che questa visione e questo appello siano stati davvero i più forti”.
Secondo molti dei dipendenti licenziati, è stato anche proprio il mese scorso che l’adesione al sindacato di Rockstar ha raggiunto il minimo legale richiesto per il riconoscimento legale ai sensi della legge del Regno Unito.
“Abbiamo chiarito alle persone nel server Discord che avevamo superato questa soglia e quali sarebbero stati i prossimi passi, e questo è successo all’inizio o a metà ottobre”, ha spiegato un secondo ex sviluppatore veterano di Rockstar, che ha preferito rimanere anonimo. “La nostra tattica era quella di seguire la via legale, che legalmente deve tradursi in un sì.”
Lo sviluppatore ha detto di aver appena finito il caffè mattutino il 30 ottobre quando è stato chiamato per un “rapido aggiornamento” in una riunione in ufficio senza preavviso.
Jack, un programmatore che lavorava a Rockstar Dundee, ha aggiunto che non gli è stata fornita “alcuna prova, nessuno screenshot, niente da cui possiamo difenderci”.
Il primo ex membro dello staff anonimo con cui ho parlato ha avuto l’atterraggio più difficile di tutti. “È stato un grande shock”, ha detto. “Non ero consapevole che sarei entrato in quella riunione. Non ero consapevole di avere quel diritto legale alla rappresentanza. Non ero a conoscenza delle accuse o delle prove o che potevo difendermi. E ogni parte di me voleva finire quello su cui stavo lavorando con i miei colleghi, ed è stato straziante, solo per conto mio e di tutti quelli colpiti, ma anche dei miei colleghi che mi sento un po’ in colpa di aver lasciato indietro. Voglio che vada meglio per tutti, e questo era il nostro punto.”
Uno degli ex sviluppatori con cui ho parlato ha detto che mentre c’è paura tra i colleghi ancora in Rockstar, c’è stato anche molto sostegno, soprattutto da parte dell’IWGB, che ha agito rapidamente dopo i licenziamenti, con ulteriori proteste tenute fuori dagli uffici della società madre di Rockstar, Take-Two Interactive, a Londra. “[L’IWGB] è stato determinante nel raccogliere il sostegno, diffondere le parole e chiamare le persone all’azione su questa questione chiaramente abbastanza critica per l’industria”, mi hanno detto.
Secondo la legge del Regno Unito, i datori di lavoro possono licenziare immediatamente i dipendenti per grave negligenza, ma ciò richiede comunque il rispetto di una procedura equa, un’indagine e l’offerta al dipendente della possibilità di rispondere. Quindi, l’argomentazione dell’IWGB secondo cui questi licenziamenti erano illegali. Come ha commentato Carter, “Riteniamo che i nostri membri siano stati licenziati illegalmente senza la dovuta procedura, quindi chiediamo che vengano immediatamente reintegrati, risarciti per la perdita di retribuzione, chiedendo una chiara responsabilità da parte dell’azienda per le violazioni della propria politica. Stiamo perseguendo tutto ciò che possiamo per un’azione legale”.
Se questi licenziamenti di massa dovevano essere, come lo ha definito un manifestante, “l’opzione nucleare” di Rockstar per reprimere l’attività sindacale, ci sono ancora, secondo una fonte, “centinaia” di membri del sindacato in Rockstar. Carter ha affermato che l’adesione è in realtà aumentata vertiginosamente dopo i licenziamenti. “Non è sempre così, penso che sia una cosa incredibilmente coraggiosa, soprattutto in un’azienda come questa dove hanno mostrato a quali livelli arriveranno per sradicare il potere collettivo nei loro lavoratori”.
Mentre la protesta cominciava a placarsi, Carter ha offerto la nota conclusiva che “vogliamo solo far sapere all’azienda che non ce ne andremo. I sindacati sono forti in questo posto di lavoro, il sostegno pubblico è forte al di fuori del posto di lavoro e sta solo diventando più forte”.
Nelle ore successive alla protesta di Edimburgo, Take-Two e Rockstar hanno ritardato l’uscita su console di GTA 6 da maggio a novembre del prossimo anno. Durante l’ultima conference call sugli utili della società con gli investitori, il CEO della società Strauss Zelnick ha dichiarato che stavano “dando al team un po’ di tempo in più per terminare il gioco con l’alto livello di rifinitura che i giocatori si aspettano e meritano”. La promessa di ulteriore tempo di rifinitura sembra improbabile che rassicuri gli sviluppatori di Rockstar North che ora stanno elaborando le conseguenze dei licenziamenti di massa, con maggiori dettagli sulla cultura del posto di lavoro di Rockstar che probabilmente verranno alla luce quando l’IWGB porterà la lotta in tribunale.
Abbiamo chiesto un commento su tutto questo a Take-Two Interactive. La società non ha ancora risposto al momento della scrittura.
Questo articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione per rendere anonimi alcuni dettagli personali, su richiesta della fonte.
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