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Mescolando il lancio dei dadi e il sistema di combattimento di Baldur’s Gate 3 con l’estetica di Bioshock, Aether and Iron è un titolo da tenere d’occhio.
Mi ritrovo catapultato nella New York del 1939: una metropoli americana in ascesa, sull’orlo della guerra. L’art déco è di moda, i magnati dell’industria si stabiliscono nella città del futuro, ma sotto una patina dorata si nasconde un malcontento. Citando LA Noire, “correnti sotterranee, dove non tutto è come sembra”. Ma questa non è la New York che vediamo nei libri di storia; è la New York degli anni ’30 di Seismic Squirrel, un’ucronia alimentata da tecnologia antigravitazionale che ha sollevato la città in alto nel cielo, che ricorda per molti versi BioShock Infinite di 2K. Questa è la mia introduzione ad Aether and Iron, il gioco di debutto RPG dello sviluppatore, e ne sono ossessionato fin da subito.
Nei panni di Gia, sei catapultato negli stivali molto eleganti di una contrabbandiera esperta. Armata di un istinto acuto e di un ingegno ancora più affilato, a seguito di una misteriosa alterazione con i poteri forti, ti è stato assegnato un incarico relativamente banale ma in qualche modo sconcertante. Vestita di bianco e con i capelli biondi, ti viene presentata Nellie, una giovane scienziata apparentemente innocente che è disperata, per qualche ragione sconosciuta, di fare un viaggio nei bassifondi sotto New York. Nonostante le consigli di non farlo, lei insiste e così inizia la nostra avventura in Aether and Iron.
Proprio come Baldur’s Gate 3 e altri videogiochi ispirati al tabletop, il tuo destino è controllato da due dadi a sei facce. Dovrai superare una varietà di controlli di abilità, specializzandoti in Ottone, Furbizia e Ingegno a seconda di come vuoi che Gia interagisca con gli altri. Ottone è ottimo se vuoi prendere a pugni le cose e fare domande dopo, Furbizia è più coercitivo e Ingegno ti permette di analizzare gli argomenti e individuare i difetti. Come giocatore Bardo su tavolo, mi appoggio immediatamente a Furbizia, cercando di uscirne liscia da ogni situazione.
A volte funziona: mi assicuro dei soldi extra per la mia bizzarra avventura facendo sentire in colpa l’intermediario del mio datore di lavoro – certo, ho fatto degli errori, ma quella busta paga è una barzelletta. Ma, mentre vado a recuperare il mio agnellino, fatico a intimidire il gruppo di tassisti che la assalgono. Tiro fuori la carta del “sapete per chi lavoro” e alla fine riusciamo a uscire indenni, ma sento che gli autisti scontenti non dimenticheranno presto la mia presunta insolenza.
Anche se non ho visto le ripercussioni delle mie scelte in azione, sembra certamente che ogni piccolo movimento potrebbe innescare l’effetto farfalla. Spingere Nellie a raccontarti del suo passato sembra allontanarla da te e intimidire la gente del posto mi sembra che mi si ritorcerà contro più tardi – in breve: le tue decisioni contano.
Mentre partiamo verso il tramonto, tuttavia, gli occhi acuti di Gia notano che siamo seguiti – a quanto pare la nostra eccentrica scienziata stava tenendo dei segreti. Che sorpresa. Passiamo a una visuale dall’alto della strada, con Gia e le auto del suo inseguitore che corrono una contro l’altra zigzagando nel traffico. Apro il bagagliaio e faccio partire il mio gatling, infliggendo dei danni a questo misterioso cattivo. Lui risponde spingendo contro la mia auto, facendola finire nello spazio accanto, mentre ci abbassiamo e ci tuffiamo per evitare i civili. Mentre divoriamo la strada, vengo informato che ci sono dei pericoli in arrivo alla mia prossima svolta: chiusure di corsia, barriere e simili. Ci sono un sacco di cose che accadono contemporaneamente, il tutto mentre sfrecci in autostrada alla massima velocità – per molti versi, pur essendo a turni, sembra un inseguimento in auto incalzante.
Questo è esattamente ciò a cui il team punta. “Volevamo fare combattimenti veicolari, ma quando pensi al combattimento a turni, sono mech, carri armati – veicoli che si muovono lentamente”, mi dice il produttore Joshua Enz. “Ci siamo chiesti: come possiamo farlo sembrare un inseguimento in auto – come un [film] di gangster in cui si corre e si spara, ma in un ambiente a turni? Quindi ci abbiamo giocato un po’ e penso che sia l’aspetto più unico del nostro gioco. Sento che abbiamo bloccato quell’esperienza perché ti sembra di muoverti velocemente e sparare, ma allo stesso tempo puoi pensare alla tua prossima mossa. Non sei vincolato dalla tempestività”.
Enz cita Into the Breach come una delle principali ispirazioni del sistema, rilevando che il team “non voleva fare un gioco di puzzle completo – volevamo dare al giocatore più controllo su ciò che vuole”. E ci sono un’intera varietà di modi per personalizzare la tua auto per aumentare la sua velocità e darle armi migliori. Anche se non ho avuto modo di vederlo durante la mia anteprima, dato quanto tempo passo a trafficare con i motori nei giochi di Forza, so per certo che passerò le ore nell’officina.
Con molteplici compagni da reclutare e una miriade di misteri da risolvere, Aether and Iron è diverso da qualsiasi cosa abbia mai visto prima. Ricordandomi per certi versi la stranezza di Strange Horticulture, la sua speciale miscela di strategia a turni ed elementi di visual novel si unisce perfettamente. Con un’ambientazione e uno stile artistico da morire e una narrativa ramificata che dovrebbe stuzzicare l’interesse di qualsiasi esperto di giochi di ruolo, sono entusiasta di giocarci di più (e di aprire il cofano di quell’auto) quando arriverà nel 2026. Nel frattempo, se c’è un gioco che desideri oggi, che sia Aether and Iron.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
