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Il poker entra nel frullatore e ne esce in forma fine.
Una settimana di Balatro – i Balatro erano giullari e sciocchi nell’antica Roma; l’ho cercato su Google – direi che si tratta delle Variazioni Goldberg del Poker. È il Poker: Possibility Space Edition. È un deckbuilder roguelike che inizia con le mani di poker di base e poi ti permette di aumentare le vincite di quelle mani, di aggiungere nuove carte al mazzo e di modificare quelle esistenti e di introdurre una serie di jolly che modificano le regole del gioco in modi bizzarri. Eppure, sotto sotto, si tratta sempre di poker. (In realtà, lo sviluppatore solitario dice che si tratta di Big Two e io gli credo sulla parola) Quindi, come le Goldberg, è espansivo, ingegnoso, desideroso di ribaltare ogni armadio e ogni tasca. Ma anche, come le Goldberg, la sua invenzione è una cosa di precisione, di sondaggio di possibilità specifiche. Per questo si sente molto, molto grande – infinitamente grande – e allo stesso tempo estremamente compatta: localizzata, particolare.
Recensione di Balatro
Nelle ultime settimane ha conquistato il mondo dei videogiochi e capisco perché. Un gioco di poker roguelike è un’idea così brillante che non c’è bisogno di realizzarla per capire quanto sia intelligente. Ce ne sono alcuni e Balatro è senza dubbio il migliore a cui abbia mai giocato. È davvero geniale, ma è anche genialmente semplice. Entriamo nel merito.
È un gioco di poker. Onestamente lo è. E per i primi turni di una nuova manche, prima che tu abbia iniziato a sventagliare le cose in direzioni strane, giocherai a poker in modo molto semplice. Ti vengono distribuite delle carte. Fai delle mani di poker. Colore? Bene. Una scala? Assolutamente bene. Quando si tratta di poker vero e proprio, nel mondo reale, sono un amico serio e paziente di due coppie. Per me due coppie sono la fine: bel tentativo, non stupirà gli altri, ma hai fatto del tuo meglio.
Ma poi vinci uno o due round, raggiungendo o superando il buio: ogni carta ha un valore in fiches e le tue mani aumentano anche il moltiplicatore; i bui bassi partono da circa 300 fiches e non sono difficili da raggiungere. Inoltre, tra un round e l’altro, puoi fare shopping. È qui che vive Balatro. Il negozio è il suo punto forte. Ecco perché.
Nel negozio puoi spendere le tue vincite fino a quel momento per acquistare oggetti che ti permettono di affrontare bui più grandi. Al livello più semplice, si tratta di carte planetarie che aumentano i moltiplicatori e il valore delle fiches delle mani. Quindi, aumenta il livello della mia coppia preferita un paio di volte e all’improvviso una coppia è un grande affare, una scommessa migliore di un tris se non hai ancora aumentato il livello. Continua a giocare con le carte planetarie e, alla fine di una sessione, quasi tutte le mani che giocherai avranno una marcia in più. Non è affatto male.
Ma c’è di più, ovviamente. I Tarocchi ti permettono di aggiungere nuovi elementi alle carte che hai nel tuo mazzo, quindi un asso potrebbe essere dotato di un moltiplicatore micidiale, oppure potrebbe darti delle fiches in più se lo tieni in mano e non lo giochi. Un aspetto da tenere a mente!
Poi ci sono i burloni. I jolly creano nuove regole. Rimangono con te per tutta la durata della partita, a meno che tu non li rivenda al negozio, e in genere puoi averne cinque in gioco alla volta. Un jolly standard può aggiungere un bel moltiplicatore o darti un moltiplicatore quando una mano contiene una certa carta. Un jolly un po’ strano potrebbe darti una mano più grande tra cui scegliere, oppure potrebbe darti un enorme moltiplicatore se bruci tutti i tuoi scarti. Questo è un buon esempio della forma, in realtà: i jolly qui non si limitano a premiarti, ma spesso ti incoraggiano a prendere rischi stupidi. Incanalano la parte dello spirito del poker che ti fa rimanere aggrappato a un asso che sta rovinando la tua modesta mano solo perché rinunciarvi significherebbe rinunciare a un sogno di splendore.
E questi sono solo i jolly un po’ strani. Per le prime decine di ore ho pensato che i jolly fossero l’apice assoluto di Balatro. Pensavo che fossero il massimo. Andavo su internet e vedevo un sacco di build selvagge, ma c’era anche il glorioso RNG, il vedere quali di loro comparivano nel negozio e ricavarne qualcosa. Ma poi sono diventato saggio. Amici, adoro le carte dei pianeti, adoro i Tarocchi e adoro i jolly. Ma ora mi interessano soprattutto i pacchetti di carte base che puoi acquistare nel negozio. Perché è qui che inizia il vero divertimento a lungo termine di una maratona di Balatro.
Questi booster pack hanno spesso una carta elegante con un’interessante novità da scegliere, ma non ignorare il fatto che anche le carte base ti mandano in battaglia con dei duplicati. Potresti avere improvvisamente un mazzo di carte con 53, 56, 60 carte! Potresti avere sette sette, una dozzina di regine. Ieri sera, ed è quasi scandaloso scriverlo, giuro che i jolly, i tarocchi e i mazzi di carte insieme mi hanno dato un mazzo con la stragrande maggioranza di nove e jack. Quante mani si possono fare con questo. Quante probabilità ci sono di ottenere qualcosa di fantastico!
In qualche modo, siamo ancora nel negozio. In realtà è proprio lì che trascorro gran parte di questa partita, scegliendo tra le varie opzioni, immaginando i diversi tipi di corsa che otterrò. Scorro le Variazioni Goldberg: una veloce, una lenta? Glenn Gould o quel nuovo musicista? Quale Glenn Gould? (Mi rendo conto che se non sei un fan delle Goldberg, questa recensione è ancora più inutile del solito. A questo punto ti dico: scusa, e dai anche un’occhiata! Per citare il progettista del labirinto Greg Bright, Bach “faceva sembrare la legge una libertà”) Fortunatamente, quando esci dal negozio, il gioco è all’altezza del tuo crescente potere. Le tende si alzano, ma anche le tende dei boss portano le loro rughe. All’inizio, un abito può essere debuffato. Più avanti, potresti ricevere solo nuove carte a faccia in giù e dovrai sfruttarle al meglio.
Questo è il momento in cui il gioco dà il meglio di sé per me. Dopo un’ora di gioco, ho tutti nove e jack, proprio come piace a me, ma c’è un blind enorme e tutte le mie carte escono nel modo sbagliato. Siamo in garage, la revisione è in scadenza e una delle nostre ruote è al contrario e le altre tre sono fatte di liquirizia. Mi piacciono questi momenti perché contrastano la mia assillante preoccupazione che tutto in Balatro sia solo un vestito e una montatura per il fatto che si tratta di tabelle di moltiplicazione. Fai un po’ di luce su questo e un po’ su quell’altro, attivi regole strane e amplifichi il tuo mazzo, ma stai ancora aspettando che i moltiplicatori salgano verso l’alto e che il tuo punteggio prenda fuoco come sempre.
Balatro mi piace moltissimo. All’inizio, lo ammetto, ho tardato a capirlo, dato che sono un pessimo giocatore di poker e mi ci è voluto un po’ per capire che si trattava di una macchina per vendicarsi del poker più che di altro. Osservo i giocatori di alto livello su Twitch e vedo che Balatro è capace di una vera e propria bellezza a cascata: un esperto inserisce i jolly, investe nei pianeti e nei tarocchi giusti e prepara il mazzo e non si limita a gestire qualcosa di specifico, ma punta a qualcosa di altrettanto specifico, una super-costruzione o un doppio colpo di scena, e sarà come se le informazioni uscissero da un buco bianco e si riversassero nello spazio radioattivo intorno a noi. Credo che alcune persone resteranno fedeli a questo gioco e non andranno mai avanti. Ma ho anche il sospetto che io me ne andrò tra qualche settimana e sto cercando di capire perché lo penso, nonostante tutto il divertimento che ho avuto, nonostante la costrizione senza sforzo del gioco e la sua ovvia classe.
Opzioni di accessibilità di Balatro
Velocità di gioco, modifica della posizione dei pulsanti di gioco/scarto, disattivazione del rumble e regolazione dello screenshake, utilizzo di carte ad alto contrasto, riduzione del bloom e dello smoothing della pixel art e dell’effetto CRT.
Innanzitutto, non ho le doti necessarie. Così come non intendo fare del poker la mia vita perché riesco a malapena a contare fino a 10, non mi sento pienamente a mio agio in un mondo di matematica e di causa-effetto anche quando tutti i conteggi sono fatti per me. In secondo luogo, Balatro è quasi troppo ingegnoso e ordinato per me. Tutto funziona e si incastra in modo così perfetto che a volte lo trovo un po’ privo di aria. È sbalorditivo che si tratti del lavoro di una sola persona, ma per me manca quella scintilla di stranezza, di rischio progettuale, che mi fa tornare a un deckbuilder come Cobalt Core. L’ordine e la concentrazione sono gli elementi che rendono Balatro una meraviglia – credo che sia ancora ordinato anche quando si rompe tutto – ma credo anche che sia il motivo per cui un certo tipo di giocatori finirà per cercare qualcos’altro.
È un finale triste per una recensione di un gioco così sorprendente e così brillantemente costruito, che mi ha dato tanto piacere nell’ultima settimana. Ma in un certo senso, trovo che questo faccia parte della generosità di Balatro. È la consapevolezza che qualcosa può essere fondamentalmente bello, ma anche non adatto a te. E questo va bene. In ogni caso. Spero che Balatro faccia al caso tuo e che tu ti diverta un mondo.
