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Al Gamescom, ho avuto modo di vedere del nuovo gameplay di Ninja Gaiden 4 e ho parlato sia con Team Ninja che con Platinum Games riguardo alla potenziale co-sviluppo di questo sequel tanto atteso.
L’attesa per un nuovo capitolo principale di Ninja Gaiden è stata lunga, ma la sofferenza sta per finire. Ninja Gaiden 4 porta la serie di action game nel vivo degli anni 2020 con nuove meccaniche e un nuovo protagonista al fianco di Ryu, a suon di calci (e di fendenti). Ma la novità più grande è che Team Ninja si è rivolta a Platinum Games per creare questo nuovo capitolo. Curioso di sapere cosa hanno architettato questi due studi iconici, ho avuto modo di assistere a una demo hands-off di Ninja Gaiden 4 alla Gamescom. Inoltre, ho potuto parlare con Masakazu Hirayama di Team Ninja e Yuji Nakao di Platinum Games per scoprire com’è stato lavorare insieme.
In Ninja Gaiden 4, il nuovo protagonista Yakumo porta con sé molto più che un volto e una storia nuovi. Un’enorme varietà di armi e le sue abilità Blood Raven hanno ampliato enormemente le possibilità di combattimento: sebbene un sistema di combattimento hack-and-slash rapido e soddisfacente sia fantastico, offrire ai giocatori un’ampia gamma di stili e opzioni è un modo sicuro per finire nella nostra lista dei migliori action game. Per darvi un’idea di quanto Platinum Games si sia spinta oltre, ecco cosa c’è in offerta.
Quattro armi possono essere scambiate istantaneamente utilizzando i quattro tasti direzionali del d-pad del controller, anche nel bel mezzo di una combo per movimentare le cose. Ci sono anche armi speciali Assassin’s Tools che sono un po’ più fuori dal comune. Le armi possono essere potenziate con nuove abilità, e ognuna ha una forma Blood Raven alternativa: un fioretto si trasformerà, ad esempio, in un grosso trapano. Anche le Assassin’s Tools diventano più folli quando si attiva Blood Raven, come un set di braccia meccaniche che possono eruttare dalla schiena di Yasuko per trasformarlo in qualcosa di simile all’armatura Iron Spider di Spider-Man. Oltre a tutto questo, c’è un indicatore Berserk che può essere caricato e, quando è pieno, si può scatenare un potente attacco finale cliccando su entrambi gli stick del controller. E ora, respira.
Quando chiedo quante combinazioni di combattimento ci sono grazie a tutti questi sistemi sovrapposti, Hirayama mi dice tramite un traduttore: “Non possiamo davvero dare un numero specifico, perché ce ne sono così tante”.
“Non vi buttiamo semplicemente nella mischia aspettandoci che sappiate come usare tutto”, assicura anche. “Sarete in grado di vedere un elenco, e vi insegnerà esattamente come usare [ogni arma e abilità]. Ci sarà un video che spiega come eseguirlo e perché è utile. E potrete anche allenarvi un po’ per vedere come funzionerebbe, in modo da non sentirvi troppo sopraffatti”. Ninja Gaiden 4 è dotato di una modalità di allenamento, che può essere attivata in qualsiasi momento durante il gioco per provare istantaneamente nuove combo o armi senza rischiare la vita nel gioco principale.
Quando tutto è legato insieme, sembra assolutamente sensazionale. Anche se ero dispiaciuto di non poter provare il gioco di persona, guardare Nakao affrontare il nuovo boss meccanico che ha fatto il suo debutto nel trailer di Ninja Gaiden 4 alla Gamescom è stato piuttosto ipnotizzante. Frenetiche build-up di selvaggi attacchi con la spada e schivate culminano in regolari e impressionanti climax grazie alle abilità Blood Raven e agli attacchi alimentati dal Berserk.
“È curioso che tu l’abbia menzionato perché c’è stato un momento nello sviluppo in cui la forma Blood Raven era così potente che, se l’avessi usata, saresti stato in grado di dominare”, racconta Hirayama. “Ma sapete, con questo gioco [e con] i giochi d’azione in generale, bisogna davvero giocarci da soli, avere un approccio sperimentale e testare davvero cosa sembra giusto”. Dice anche che le build sono state condivise tra Platinum Games e Team Ninja molto regolarmente, e che lui e Nakao avevano discussioni “quotidianamente” sull’equilibrio e i dettagli più fini dell’esperienza.
Chiedo anche se Platinum Games ha sentito qualche pressione nell’affrontare questo tanto atteso capitolo della serie Ninja Gaiden e com’è stato lavorare al fianco di Team Ninja. Certo, Platinum ha un catalogo eccezionale, e i due studi vivono e respirano questo genere, ma ci sono mai state sfide o grandi divergenze di opinione?
“Prima di tutto, [volevamo] assicurarci di realizzare un gioco che sia essenzialmente Ninja Gaiden, e che conservi l’essenza di ciò che Ninja Gaiden è e di come ci si dovrebbe sentire quando lo si gioca”, dice Nakao, sempre tramite un traduttore. “Oltre a questa identità centrale di Ninja Gaiden, dato che si tratta di una collaborazione con un altro studio, volevamo anche che Platinum Games iniettasse il [suo] approccio unico in Ninja Gaiden. Lo si vedrà negli attacchi davvero espressivi, esagerati ed eleganti nella forma Blood Raven di Yakumo, per esempio”.
“Siamo stati in grado di usare il linguaggio universale dei giochi d’azione”, aggiunge Hirayama.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
