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Mescolando la grafica vivace e colorata di Genshin Impact con gli elementi survival e di cattura di creature tipici di Palworld, Witchspire è stata senza dubbio la mia esperienza preferita alla Gamescom.
Ci sono pochissimi generi di videogiochi che detesto. Non sono un appassionato di sport, per esempio, quindi, anche se tiferò volentieri per i Texans durante la stagione NFL, non mi vedrete mai giocare a Madden. Allo stesso modo, non sono un fan dei giochi che imitano la vita reale; voglio interpretare un mago che lancia incantesimi, fare il boss mafioso semplicemente non mi interessa. Ma i giochi di sopravvivenza sono forse i miei preferiti in negativo. L’idea di abbattere alberi per ore e ore gestendo contemporaneamente fame, sete e la mia stessa sanità mentale nella vita reale è un compito assolutamente arduo, e anche le iterazioni più fantasiose del genere come Runescape Dragonwilds e V Rising falliscono costantemente nel catturare la mia attenzione. Quando ho saputo che il titolo di debutto di Envar Studio, Witchspire, era, per l’appunto, un’esperienza di sopravvivenza, il mio cuore è sprofondato un po’: il trailer era fantastico e l’estetica è perfetta, ma sarei riuscito a superare la suddetta sete, fame e depressione? Al Gamescom 2025 mi sono seduto con il capo dello studio Liam O’Neill e il game director Oliver Granlund per una visita guidata al mondo magico di Witchspire e, forse, solo forse, ho trovato la sfida di sopravvivenza che fa per me.
Il gioco di sopravvivenza di Envar ti butta in un mondo che, secondo O’Neill, è stato ispirato da Breath of the Wild, Studio Ghibli e persino Minecraft, con accenni al patrimonio svedese dello sviluppatore visibili nei laghi scintillanti e nei profondi fiordi del gioco. Interpreti una strega che è stata trasportata attraverso varie dimensioni in un altro mondo dalla Witchspire titolare, un faro di antica energia arcana. Nel tentativo di riattivare l’imponente monumento e tornare alla tua vera casa, scoprirai una misteriosa corruzione che sta contaminando la terra, e il trailer del gioco mostra un adorabile gufetto famiglio che si trasforma in un predatore feroce dagli occhi rossi intenzionato a farti a pezzi. Questo è tutto ciò che sappiamo al momento, ma è più che sufficiente per rovinarmi la giornata e allo stesso tempo incuriosirmi: lasciate in pace quei piccoli esserini.
Le star dello spettacolo di Witchspire, tuttavia, sono le sue miriadi di creature. Granlund mi presenta Chirili, un roditore arancione brillante simile a un criceto che sfreccia in giro e, occasionalmente, sputa fuoco. Ricordando immediatamente Palworld, il duo sottolinea che non metterete i vostri compagni a lavorare in fabbriche di munizioni in stile sfruttamento del lavoro, evidenziando che il vostro viaggio riguarda la crescita insieme come animale e strega. I vostri animali domestici contribuiranno attivamente alla vostra base (riscaldando pentole e correndo su ruote per generare energia, per esempio), ma l’elemento di ‘schiavitù animale’ che ha reso Palworld così controverso non ha posto nel mondo di Witchspire.
Questi animali domestici giocano anche un ruolo fondamentale nella rigiocabilità del gioco. “Ogni creatura nasce con una rarità,” mi dice O’Neill. “Una creatura potrebbe essere solo una versione comune, senza niente di speciale (nessuna offesa). Poi puoi imbatterti in una rara, epica o leggendaria, e hanno tratti diversi e casuali che portano sul tavolo. Puoi ottenere combinazioni divertenti: puoi ottenere una versione davvero, molto aggressiva di una creatura, per esempio. Quindi, anche se hai trovato la tua creatura preferita, non hai trovato la tua versione preferita”. Catturare tutte le creature carine mi sembra una buona idea, quindi contatemi.
Ma Witchspire esce probabilmente in un momento sbagliato. Durante il 2024 e nel 2025 abbiamo visto il genere survival iniziare a gonfiarsi, con il diretto concorrente Runescape Dragonwilds anch’esso lanciato solo pochi mesi fa. Alcuni dei sistemi di Witchspire ricordano la scampagnata fantasy di Jagex (puoi lanciare un’ascia spettrale per abbattere alberi, per esempio), ma per me, Witchspire sembra un’esperienza fantasy-survival più rifinita. È tutto nei piccoli tocchi: quando entri in modalità costruzione, proietti astralmente la tua strega su una scopa, che puoi poi usare per ispezionare la tua nuova dimora da ogni angolazione. Allo stesso modo, usi un esercito di picconi di spirito per lacerare le rocce e recuperare minerali, ognuno dei quali produce un piccolo ‘clink’ soddisfacente quando la sua lama si connette con la pietra. Hai raso al suolo una piccola foresta nei tuoi viaggi? Usa la tua magia per farne crescere istantaneamente una nuova. Dove, per me, Dragonwilds sembrava un gioco base di crafting di sopravvivenza con la magia aggiunta, Witchspire intreccia quella scintilla in ogni elemento del suo gameplay.
Allo stesso modo, Witchspire non ha indicatori di sete e fame, o di durata delle armi. Uno dei flagelli della mia esistenza in Dragonwilds era che entrambe le barre limitavano costantemente la mia esplorazione, e la macinazione per produrre acqua pulita e cucinare il cibo sembrava in contrasto con il fatto che potessi evocare una palla di fuoco dal nulla o spaccare rocce con un pensiero. Eliminare questi sistemi fondamentali potrebbe rivelarsi troppo radicale per gli appassionati di sopravvivenza, ma è uno dei motivi per cui sono così attratto dal gioco.
“Quando parli di come fai sopravvivenza senza gli ‘sprechi’ [indicatori di sete, fame e resistenza], è lì che entra in gioco la mappa,” dice O’Neill. “Una volta che inizi a familiarizzare un po’ di più con il gioco e quando entri nel deserto o nella tundra, queste aree hanno più pericoli, quindi dovrai creare equipaggiamento particolare e quell’equipaggiamento particolare potrebbe essere un po’ più limitato – pensalo come a una tuta antiradiazioni. Ma è una scelta attiva – sei lì e ora sei preparato. Si tratta di creare un sistema di incentivi, non punitivo.”
“Entriamo in modalità sopravvivenza quando stai esplorando e vivendo avventure,” dice Granlund. “Non stiamo imponendo quei sistemi su di te, ma se ti stai spingendo nel mondo, allora il mondo potrebbe reagire. Il sole ti brucerà nel deserto, ma ci sono caverne che puoi attraversare e equipaggiamento che puoi creare. Il giocatore ha quelle meccaniche quando è pronto a salire di livello.”
Witchspire, ai miei occhi, è una sorta di esperienza di sopravvivenza ‘cozy’ – un gradito punto di incontro tra le dure realtà della pura resistenza e la beata semplicità. “Va bene che il gioco si senta simile ad altri giochi,” dice O’Neill, “deve solo avere la sua cosa.” Granlund lo descrive come un “gateway” per “i giocatori di Animal Crossing che sono stati attirati da un amico che gioca a giochi come Rust,” ed è davvero quello che sembra.
Le esperienze survival hardcore sembrano essere all’ordine del giorno in questi giorni, e più ne esistono, meno interesse ho per il genere. Witchspire sembra l’inizio di qualcosa di nuovo – qualcosa con un vero tocco fantasy e una spruzzata di scintillio di sopravvivenza. Sono uscito da un appuntamento che, onestamente, temevo, entusiasta di vedere cosa succederà. Di tutte le miriadi di cose che ho visto al Gamescom quest’anno, Witchspire è in cima alla mia lista dei ‘giochi migliori dello show’ insieme al mio amato Bloodlines 2 – e questo è un grande elogio.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
