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Mi piace, e a volte mi appassiona, il fantasma di una gara in bicicletta, Wheel World, per diversi motivi. Primo, è abbastanza rilassante da permettere la decompressione post-lavoro; secondo, è giustamente competitivo, in modo da potermi godere le vittorie senza necessariamente compromettere il primo punto; e terzo, è sufficientemente diverso dai miei interessi abituali per far sì che la cultura e il lessico che celebra siano freschi e interessanti da apprendere. Quelli del ciclismo, per essere chiari. Ovviamente conosco un sacco di cose sugli spiriti.
Tuttavia, ho faticato ad interagire con il suo sistema di parti, che non è ideale visto che determina sia le prestazioni della tua bici fantasma che, al di fuori della storia, funge da principale misura di progressione in Wheel World. Concordo con Brendy (chi no?) sul fatto che, una volta guadagnati abbastanza pezzi metallici per sostituire le parti arrugginite di partenza, c’è ben poco da guadagnare affinando verso una specifica configurazione – una bici polivalente può vincere tutto. E, data la difficoltà lieve del gioco, probabilmente lo farà.
Non pretenderei che Wheel World sia reso più difficile o, perbacco, più realistico per rendere lo scambio di parti più mentale e prezioso. Se proprio devo pretendere qualcosa, è l’esatto contrario: voglio, se solo per scherzo, poter creare biciclette veramente abominevoli, letteralmente sbilanciate su un singolo parametro in modo tale da diventare completamente inutili in tutto il resto.
Il vero problema, credo, non è solo che le configurazioni equilibrate sono troppo buone. È che è effettivamente molto difficile non creare una configurazione bilanciata. Dopo i titoli di coda, ho immediatamente aperto la schermata delle parti e mi sono dedicato a creare una bici così incredibilmente veloce, e allo stesso tempo così priva di presa e terribile nelle curve, che una singola pedalata mi avrebbe proiettato fuori dalla curvatura del pianeta e verso il sole. Avrei avuto un enorme vantaggio sulle altre bici e diversi spaventosi svantaggi, e imparare a bilanciarle avrebbe significato nientemeno che dimenticare tutto ciò che sapevo del ciclismo e diventare uno con la macchina. Profanamente come era.
Invece, setacciando quattro ore di sblocchi ho ottenuto… una bici abbastanza veloce, sebbene un po’ poco aerodinamica, che richiedeva frenate anticipate nelle curve strette. Ho suonato il rintocco della mia creatura, delusivamente banale, per sfidare un altro ciclista e ho vinto la gara successiva, senza problemi, pedalando più o meno come avevo fatto per le quattro ore precedenti. Noioso.
Il mio prossimo tentativo di un design pericolosamente specializzato verteva sulla presa. Il piano era di sovvertire il modo in cui Wheel World di solito gestisce le collisioni tra ciclisti – facendotene sbattere contro un albero mentre il tuo avversario prosegue incolume – travolgendo il gruppo su una potenza di trazione impareggiabile, spazzando via i rivali come se fosse Burnout 3 su due ruote. Purtroppo, nonostante una ricostruzione completa che ha riempito il contatore della statistica di presa fino all’orlo (inclusa, per qualche logica, un sellino con chiodi che spuntavano fuori), guidare quel veicolo si è sentito sorprendentemente normale. Ho evitato alcuni incidenti che in precedenza mi avrebbero fatto perdere l’equilibrio, ma alcuni avversari potevano ancora sfiorarmi con la forza sufficiente per far perdere l’equilibrio alla mia bici.
Alla fine, la mia ricerca per costruire la bici più assurda di Wheel World si è ridotta a una serie di gag visive poco raffinate. La ruota posteriore è un grande occhio. Il sellino è una mano a coppa. La trasmissione non sembra connessa a nulla. Uh uh? No, non uh uh, perché anche questa ha funzionato come una macchina da corsa adeguata, schivando facilmente un altro ciclista in corsa al primo comando.
Resta comunque un gioco eccellente. La mancanza di interesse per le configurazioni estreme ha senso, visto che Wheel World si ispira più alla sensazione liberatoria, con il vento in faccia, di una guida casuale, che non agli stunt e ai record di velocità. Eppure, è anche un racconto fantastico in cui si ottengono potenziamenti magici da teschi. Sul piano stilistico, ha lo spazio per farmi costruire una bici-razzo con manubri quasi inutilizzati.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.rockpapershotgun.com
