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Europa Universalis 5: grand strategy, complessa ed entusiasmante, che fa apparire Crusader Kings e Hearts of Iron più limitati. Monster Hunter Wilds.
I giochi di strategia non sono definiti da poligoni e illuminazione ray-traced, i soliti indicatori di spettacolarità nella maggior parte degli altri generi videoludici. Un gioco come Dwarf Fortress può essere spettacolare senza rappresentazioni grafiche della realtà, perché la sua simulazione, basata su fogli di calcolo, è così vasta da sembrare una realtà a sé stante. L’attesissimo Europa Universalis 5 è spettacolare, non per la sua fedeltà visiva (sebbene abbia dei tocchi di bellezza), ma per le enormi dimensioni e la complessità della sua simulazione. A prima vista, questa versione iniziale di EU5 mi ha sopraffatto. Con l’abitudine, ho trovato una sfida strategica emozionante e intensa, diversa da qualsiasi altra cosa abbia mai giocato. Al suo lancio, Europa Universalis 5 sarà forse il modo migliore per sperimentare il sublime matematico su PC.
Per chi non lo conoscesse, Europa Universalis è probabilmente il più grandioso dei giochi di grande strategia di Paradox Interactive grand strategy games. Giochi come Crusader Kings o Hearts of Iron modellano momenti relativamente specifici nel tempo (le dinastie medievali e la seconda guerra mondiale, rispettivamente), mentre EU è ampio, coprendo l’arco della storia umana dal XIV al primo XX secolo, con la possibilità di giocare nella maggior parte degli stati-nazione (e molti governi più piccoli, tribù, ecc.).
Il segno distintivo dei migliori giochi di strategia non è la realisticità o l’obiettività della sua simulazione, ma la potenza con cui implementa le sue idee e la capacità del giocatore di interagire con esse in modo avvincente. Secondo questa metrica, EU5 è finora un successo, ma è ancora abbastanza sottile e complesso che i suoi piaceri potrebbero richiedere più tempo per essere pienamente compresi. Nelle mie 12 ore di gioco, ho giocato nei panni di Milano, Marocco e Plauen (una piccola città tedesca in cui ho vissuto da studente) per testare la granularità dei suoi sistemi. Grazie alle modifiche apportate alla formula consolidata di EU, il gioco si adatta bene e funziona altrettanto bene con nazioni piccole e grandi.
Ad esempio, EU5 modella le sue popolazioni con unità individuali chiamate “pop”, piuttosto che con giganteschi blocchi di popolazione. Ogni unità pop è associata a una località, una cultura, un background religioso, ecc. Questo sistema significa che il gioco ha un modello serio per popolazioni diverse e un percorso semplice per mostrare tensioni e unità tra i gruppi. Giocando nei panni di Milano, ho ricevuto un evento che ha spinto la mia economia agraria verso una basata sulla lavorazione dei metalli. I benefici sembravano semplici e ovvi, ma ho visto che abbracciare questa nuova industria avrebbe privato di potere la popolazione ebraica rurale di Milano. È stato un inquietante promemoria di come il “progresso” può lasciare indietro i più deboli.
Un’altra novità è una suite di sistemi di automazione. Per iniziare, EU5 suddivide i suoi sistemi in quattro categorie di base: giardiniere (scelta di progressi tecnologici/culturali, gestione di gabinetti e parlamenti), esploratore (invio di navi, creazione di colonie), commerciante (costruzione di edifici e selezione di ciò che producono, scambio di merci con altri paesi) e conquistatore (creazione e mantenimento di eserciti). All’inizio di una nuova partita, è possibile scegliere di automatizzare una qualsiasi di queste ampie categorie e ottenere una granularità ancora maggiore durante la partita, automatizzando elementi specifici come i beni che un edificio dovrebbe produrre o eseguendo automaticamente una sessione parlamentare. Ciò ha la funzione ovvia di rendere il gioco più accessibile, consentendo al contempo la personalizzazione, permettendo di ignorare i sistemi che non interessano e di evidenziare le aree su cui ci si vuole concentrare.
Ritornano i cursori delle politiche, ognuno dei quali rappresenta poli opposti del pensiero politico (Individualismo vs. Comunitarismo o Tradizionalista vs. Innovativo). I cambiamenti di politica, le risposte a nuovi eventi e la ricerca di nuove tecnologie influenzano l’evoluzione della nazione. Detto questo, ogni nazione inizia con le proprie strutture di potere. È possibile trasformare un governo aristocratico in uno egualitario, ma farlo sarebbe una battaglia in salita. Da un lato, questo dimostra i limiti anche della simulazione robusta e potente di EU5. È un gioco di riforme e di piccoli cambiamenti incrementali a grandi sistemi. Ha modelli per rivoluzioni e ribellioni, ma si presume che il giocatore sia dalla parte opposta. Tu sei lo stato; non puoi ribellarti contro di esso. D’altra parte, questa enfasi ti trasforma in parti uguali agente e vittima della storia. Sei un potere disincarnato, che fluttua da un leader all’altro, facendoli seguire i tuoi capricci. Tuttavia, grandi eventi storici come la Guerra dei Cent’anni, la Peste Bubbonica e la Riforma sono più o meno completamente fuori dalle tue mani. Puoi solo scegliere come reagire ad essi. Senza conoscenza degli estesi sistemi di EU5, la tua risposta potrebbe rivelarsi inadeguata.
Ho trascorso la maggior parte del mio tempo con EU5 nei panni di Milano, giocando per una buona parte dei primi cento anni di gioco, che includevano l’avvento della peste. Prima che la malattia iniziasse, avevo lottato per occupare i miei edifici e produrre abbastanza beni per evitare la carestia. Mentre una parte considerevole della mia popolazione moriva all’inizio della peste, i miei errori precedenti si aggravarono, assicurando che i miei cittadini fossero impreparati a questa crisi e scontenti di come l’avevo gestita. L’impotenza che ho provato nel vedere i miei errori aggravare questa catastrofe è stata stranamente commovente. Sicuramente, EU manca del dramma umano individualizzato di Crusader Kings, ma ha un potere sistemico travolgente.
Ma quel potere è mostrato anche a livello micro. Giocando nei panni di Plauen, avevo solo due province rurali sotto il mio controllo. Il mio potere militare era inesistente, la mia indipendenza solo nominale. Eppure prendevo ancora decisioni interessanti ogni mese che cambiavano la direzione della mia minuscola nazione. Giocare nei panni del Marocco è stato travolgente in termini di scala; ho combattuto guerre e gestito una rete commerciale estesa (ma ancora nascente). Anche Plauen è stata sconcertante, ma in direzione opposta. Avevo così poco potere che ogni scelta si sentiva ancora più incisiva.
Lo sviluppo è ancora in una fase relativamente iniziale, con molti cambiamenti visivi ancora da venire e nessuna data di uscita definitiva di EU5, ma ne sono uscito trovando molto piacere nel suo aspetto – cosa che non posso dire del suo predecessore. Le mappe sono un vero piacere da esplorare. La mappa del terreno è semplicemente bellissima. È possibile ingrandire e vedere piccoli villaggi e strade. Il paesaggio cambia con le stagioni, imbiancandosi con la neve o sbocciando con la primavera. È anche affascinante giocare con le impostazioni modulari della mappa, che permettono di visualizzare scambi, affiliazioni religiose, tassi di alfabetizzazione e molto altro. Questa grandiosità da foglio di calcolo è spettacolare a suo modo.
È fuori luogo trarre conclusioni serie sulle prestazioni per una versione così iniziale, ma ho potuto sentire il mio computer di fascia media faticare contro la simulazione di EU5. È ovviamente possibile, anzi probabile, che eventuali problemi di prestazioni saranno meno gravi al momento del rilascio. Tuttavia, se siete entusiasti di avviarlo al lancio, potrebbe valere la pena investire in alcuni aggiornamenti per il vostro computer.
Non c’è dubbio che Europa Universalis è un gusto acquisito. Come i suoi predecessori, EU5 richiede uno sforzo serio per essere compreso e un’immensa quantità di tempo per giocare anche una singola partita. Ma dall’altra parte di quella comprensione e di quel tempo c’è un’esperienza strategica potente e robusta come nessun’altra. In altre parole, mi è piaciuto ciò che EU5 è in questo momento, ma non vedo l’ora di vedere cosa diventerà.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
