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Atomfall di Rebellion non reinventa la ruota, ma l’ambientazione nel Cumberland dona vita e personalità alla formula RPG in stile Bethesda.
I primi cinque minuti della mia anteprima di due ore di Atomfall non vanno bene. Questo, ammetto, non è colpa di Atomfall. Sono stato catapultato senza cerimonie nelle lande cumbriche di Casterfell Woods da un file di salvataggio preesistente. Un fiume serpeggia proprio davanti a me, fiancheggiato da gradini di pietra. Salgo i gradini sulla destra ed entro nelle rovine di una baracca di minatori. “Morte agli infedeli!” urla una donna mascherata mentre un misuratore di rilevamento passa dal bianco al giallo, poi al rosso. Mi volto per correre su per i gradini a sinistra e finisco dritto in un incubo di folk horror fatto di allegri alberi di maggio e sacrifici umani. Va bene, allora.
Una volta massacrati i miei inseguitori con una mazza da cricket, il mix immediatamente familiare di RPG in stile Bethesda e di elementi di gioco di sopravvivenza leggero survival game mi aiuta ad orientarmi. Questa potrebbe essere la mia prima volta in Atomfall, ma è tutt’altro che la mia prima volta in Cumbria – anche se questa versione non è proprio come la conosco. Una mappa dell’Ordnance Survey è la mia unica guida, un ritorno inaspettato alla mia escursione all’Helvellyn di diversi anni fa. A parte alcuni punti di interesse, rappresentati da illustrazioni scarabocchiate in fretta, la mappa è altrimenti sorprendentemente vuota.
Rebellion ha preso a cuore la “terra verde e piacevole” di William Blake; Atomfall potrebbe essere la zona di quarantena più vibrante e idilliaca in cui abbia mai passeggiato. Ho sempre considerato la Cumbria lo scenario perfetto per un gioco open-world. Le sue colline e laghi, i rifugi e i cerchi dei druidi, formano un paesaggio primordiale tanto pittoresco quanto inquietante. Sei vicino alla storia quanto al cielo aperto, ma quella libertà sconfinata può occasionalmente sfociare in agorafobia e persino paranoia. Quando la cultura popolare è così preoccupata di Londra a beneficio del suo pubblico globale, è una vera gioia esplorare un paesaggio così vicino alla mia stessa eredità culturale – anche se preferirei morire piuttosto che chiamare un panino un teacake.
A parte i druidi dal grilletto facile, è immediatamente evidente che Rebellion ha dovuto affrontare il fatto che la fauna selvatica del Regno Unito è molto più docile che oltreoceano. Nessuno scorpioni, serpenti a sonagli o coyote vagano per la nostra campagna; nemmeno i nostri tassi sono particolarmente aggressivi, anche se ho avuto qualche timore per uno o due gabbiani a Whitehaven. Invece, la più grande minaccia zoologica che affronto a Casterfell Woods sono le vespe mutanti che emergono dai loro alveari (presumibilmente) irradiati per attaccarmi in sciami. Chiunque sia stato in un giardino di un pub a Windemere conosce bene l’esperienza. L’assenza di pecore, mucche o cavalli è un po’ snervante; quei sentieri escursionistici non sono mai stati così puliti.
Naturalmente, Atomfall non vuole essere un simulatore di passeggiate nel Lake District. Rebellion si ispira alla classica fantascienza britannica come The Quatermass Experiment e Doctor Who, oltre a thriller moderni come la trilogia di libri Southern Reach di Jeff VanderMeer, ed è quest’ultimo che mi fa pensare che la mancanza di bestiame in Atomfall sia una scelta deliberata. Queste colossali influenze sono filtrate attraverso il passato pagano della Cumbria – anche se le effigi di legno e le ghirlande di festoni di maggio di Atomfall evocano più The Wicker Man di Robin Hardy che il cerchio di pietre di Birkrigg. La cabina telefonica rossa onnipresente di Atomfall è forse una rappresentazione migliore. A volte squilla, e quando rispondo, un interlocutore dalla voce roca parla in enigmi e presagi.
Seguire questa traccia della cabina telefonica mi porta a Wyndham, un villaggio fittizio che presumibilmente rende omaggio allo scrittore di fantascienza John Wyndham. È caratterizzato da bassi muri di pietra, festoni Union Jack e un pub per soli abitanti del luogo. In breve, è l’archetipo del villaggio cumbrico. Girando per le sue stradine di campagna e i mulini di pietra mi ricorda le visite infantili a Beamish, il Museo Vivente del Nord. Alla periferia di Wyndham, incontro Prudence Rook, una rampolla dell’alta società del sud che potrebbe facilmente vincere una medaglia di bronzo in un concorso di sosia della Regina Elisabetta. È segregata nel suo signorile maniero, nella relativa comodità della negazione post-apocalittica. “Stavo solo guardando il giardino. L’abbiamo un po’ trascurato, mi dispiace dirlo”, dice scusandosi. Guardo alla mia destra immediata, dove l’edera ricopre l’intera parete opposta. Guardo di nuovo Prudence. Mantenere la calma e andare avanti, davvero.
Tornato nel villaggio, il palcoscenico sul prato è stato occupato da un capitano dall’aria altezzosa che urla i pericoli morali del paganesimo da un altoparlante stridente. Alf Buckshaw, il locandiere del pub Grendel’s Head, mi dice che il capitano tratta gli stranieri meglio degli abitanti del villaggio, poi mi assicura che non è un chiacchierone. Riesce comunque a raccontarmi dell’arresto di uno scienziato, di una teoria cospirativa locale e dell’occupazione militare di Londra in seguito all’incidente di Windscale. “Molti in giro pensano che sarebbe stato così se i nazisti fossero invasero dopo tutto”, mi fa sapere, ma non l’ho sentito dire da lui. Dopo tutto, Alf non è un chiacchierone.
Il cast di personaggi eccentrici di Atomfall contribuisce molto a catturare l’ospitalità e l’aggressività del nord in egual misura; mi chiamano bastardo tante volte quanti sono i riferimenti a quanto sono fortunato o, Dio non voglia, noioso . Forse, cosa più importante, Rebellion non esagera. La mia più grande delusione? L’evidente omissione della Kendal Mint Cake, un prodotto base della Cumbria e la barretta energetica per i potenziali sopravviventi della zona. La Kendal Mint Cake è un’istituzione che mi ha dato la carica sulle colline più ripide del Lakeland, e l’unico motivo che accetto per la sua assenza è che gli abitanti della zona di quarantena di Atomfall l’hanno semplicemente mangiata tutta. E non fatemelo neanche iniziare sulla evidente scarsità di salsiccia di Cumberland…
È difficile separare Atomfall dalla formula Bethesda, ma questo non è necessariamente un male. Esco dalla mia sessione di due ore con l’impressione di un gioco di ruolo di sopravvivenza RPG che sa cosa vuole essere. Se l’accoglienza calorosa di Avowed dimostra qualcosa, non c’è niente di sbagliato nel fornire un’esperienza solida costruita su una base collaudata. Proprio come Prudence, sono incline a trascurare il combattimento corpo a corpo goffo di Atomfall e gli elementi del simulatore immersivo ridimensionati per il comfort di un gioco di ruolo che ho in qualche modo, in un certo senso, già giocato. L’ambientazione di Atomfall è il vero punto di forza e, per questo nordico fino al midollo, è sufficiente per conquistarmi.
La data di uscita di Atomfall è il 27 marzo.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
