Vai al contenuto
Gli aridi deserti di Arrakis creano lo scenario ideale per un gioco di sopravvivenza, e la mia anteprima di Dune Awakening è molto promettente.
Organizzare un playtest di un gioco di Dune nel gelido cuore di un gennaio norvegese è l’apice dell’ironia comica. Eppure, eccomi qui, stratificato in mille strati, ad esplorare l’implacabile deserto di Arrakis dall’ex multiplex trasformato in centro gaming di Oslo, Eldorado, dopo essere stato invitato dagli sviluppatori di Funcom. Anche se al giorno d’oggi il locale ha uno scopo diverso, ho comunque assistito a momenti di puro cinema durante la mia anteprima di sei ore di Dune Awakening mentre lottavo contro i razziatori, scappavo dai vermi delle sabbie e mi familiarizzavo con le leggi del deserto. Dio creò Arrakis per mettere alla prova i fedeli, e Funcom sta creando Dune Awakening per mettere alla prova i giocatori.
Dune Awakening è un gioco MMO di sopravvivenza incentrato sulla Melange, e non parlo solo della sostanza psichedelica per cui tutti, comprese le loro nonne, lottano per accaparrarsela. “SPICE” è un acronimo interno che descrive i suoi cinque pilastri principali del gameplay: Sopravvivenza, Politica e intrighi, Esplorazione infinita, Combinazione di armi ed Espressione e personalizzazione. Mentre la politica è un elemento del gioco a tarda fase – qualcosa che non ho potuto sperimentare – un’esperienza di sopravvivenza completa in Dune è uno di quei momenti in cui ti chiedi “come mai non è stato fatto prima?”, e provare di persona gli altri aspetti principali ha solo rafforzato questa sensazione.
Avendo ricevuto i diritti IP per ambientare il gioco nell’universo cinematografico da Legendary Pictures, anche con numerose restrizioni su ciò che può essere incluso narrativamente (come se l’iconica serie di libri non avesse 60 anni a questo punto), Funcom ha dovuto eliminare completamente Paul Atreides. Dune Awakening ci porta in una storia alternativa in cui Lady Jessica è rimasta leale alle Bene Gesserit e ha avuto una figlia, Ariste. Inutile dire che l’effetto farfalla è notevole.
Senza Paul nel quadro, Lady Jessica rimane una veggente. Come veggente, vede attraverso il tradimento del Dottor Yueh e assicura che gli Atreides sopravvivano alla Battaglia di Arrakeen. Un imperatore Shaddam IV, piuttosto contrariato, schiera i Sardaukar su Arrakis per garantire che le spedizioni di Melange arrivino puntualmente, “eliminando” nel processo i Fremen. Leto I è vivo, Duncan “il Capro Espiatorio” Idaho è vivo, tutto è perfetto. Beh… non proprio. Come spiega il direttore creativo Joel Bylos nella presentazione pre-playtest, gli Atreides e gli Harkonnen sono ancora alle prese l’uno con l’altro nell’ombra, e gli assassini e i sotterfugi hanno sostituito la guerra totale. Una guerra fredda su un pianeta (per lo più) rovente, quanto è delizioso.
Creare una storia originale all’interno dei confini del ben consolidato canone di Dune sembra un compito scoraggiante. Dopo tutto, “deturpare il figlio d’oro della fantascienza” non è qualcosa che si vuole mettere nel proprio curriculum. Tuttavia, il team narrativo di Funcom sta prestando particolare attenzione a tessere una trama che metta in risalto il meglio di Arrakis senza perdere il controllo creativo. È un delicato equilibrio su un filo di seta, ma sono impressionato dall’atto di apertura di Awakening.
All’inizio di Dune Awakening, mi trovo di fronte alla Reverenda Madre che mi offre la scelta tra quattro classi in definitiva intercambiabili per iniziare: Bene Gesserit, Maestro di spada, Mentat e Soldato. Scegliendo la Bene Gesserit ottengo poteri di controllo mentale e una capacità che mi fa correre più veloce (cosa potrei desiderare di più?) Quindi procedo a bloccare la mia casta, un Legato di Giedi Prime, prima che la Reverenda Madre mi incarichi di trovare i Fremen e “svegliare il dormiente” su Arrakis. Una volta che ho messo la mano nella scatola, vengo mandato per la mia strada.
Dopo essere stato brutalmente abbattuto dagli assassini durante la mia discesa su Arrakis, ottengo il controllo del mio personaggio piuttosto trasandato e squattrinato; un Harkonnen calvo e magnifico che sfoggia un trucco per gli occhi di cui Chappell Roan approverebbe. La personalizzazione del personaggio di Awakening non è così vasta da permetterti di inserire le sfumature di colore esatte che desideri (RIP, rendere la mia faccia il perfetto cerchio arancione Absolutegamer #F65002), ma c’è abbastanza materiale per i giocatori che amano il creatore di personaggi che sperano di passare ore a modificare le proporzioni.
Dite quello che volete sulla creazione di tutorial per i giochi di sopravvivenza e sull’offerta di una narrazione lineare, ma la facilità d’uso di Awakening lo rende un gioco con cui è facile entrare in sintonia. Storicamente, mi sono disimpegnato abbastanza rapidamente dai giochi di sopravvivenza, poiché la noia di “prendi un bastone, scava una roccia, crea un’ascia” con pochissima direzione macro non mi convince. Questo, tuttavia, riesco a portarlo avanti. C’è una discreta quantità di presa in mano all’inizio, ma è meritata considerando il numero di sistemi che è necessario imparare e padroneggiare per non morire, sia per sete, per l’ambiente o per gli abitanti del deserto.
Una volta diventato il re dell’idratazione, trasformandomi in una zanzara umana mentre estraevo sangue da un razziatore dopo l’altro per sostentarmi, era giunto il momento di costruire la mia prima base o “feudo”. Anche se l’esperienza utente necessita di ulteriori ritocchi, la costruzione di Dune Awakening è abbastanza robusta per ora. C’è una pletora di componenti per costruire il tuo condominio da sogno, e puoi persino eseguire una scansione schematica per replicarlo altrove o venderlo ad altri.
Non appena ho costruito la mia proprietà principale, ho notato di avere un vicino – un vicino che aveva costruito il suo piccolo pezzo di paradiso un piano più alto del mio. Ho aggiunto un altro piano… e un balcone. Sentire l’irrefrenabile desiderio di superiorità domestica come una disperata casalinga nel pieno della periferia, tranne che nel mezzo del desolato Arrakis, non smetterà mai di essere divertente.
Attenti accorgimenti progettuali si trovano a tutti i livelli in Dune Awakening. Come Funcom ha svolto il suo dovere con la costruzione del mondo finora, così ha fatto alcune scelte creative favolose per quanto riguarda il gameplay. Bylos ha detto al team “Fate in modo che i vostri progetti si adattino a Dune, non fate in modo che Dune si adatti ai vostri progetti”, e si vede. Anche laddove il team ha dovuto fare dei compromessi, non sembra che stia svalutando l’esperienza. Questo è meglio esemplificato dall’approccio di Funcom agli scudi.
A differenza dei film di Denis Villeneuve, gli scudi non sono completamente impervi a grandi quantità di colpi di arma da fuoco da parte di più nemici o armi specifiche. Inoltre, il tuo scudo cade mentre spari con le pistole, aprendoti al fuoco nemico. Questo sistema potrebbe non aderire strettamente al materiale originale, ma in una situazione uno contro uno, un colpo mortale con una lama lenta rimane il modo più efficiente per aggirarli.
L’assenza di combattimento corpo a corpo è stata pesantemente criticata già lo scorso anno al Gamescom, ma Bylos mi assicura durante una sessione di domande e risposte che è semplicemente perché non aveva raggiunto una forma degna di essere presentata a quel tempo. Il combattimento a distanza ha ancora la precedenza, e il combattimento corpo a corpo non è ancora così pesante come vorrei, ma sta prendendo forma. Inoltre, il triangolo di combattimento a distanza, corpo a corpo e abilità inizia a bilanciarsi una volta che si entra nel vivo del gioco, e gli scudi iniziano a diventare un elemento più importante (solo non nel deserto stesso, i vermi delle sabbie odiano gli scudi).
Sono anche più impressionato in generale dai compromessi che ogni nuovo pezzo di utilità porta con sé. I tradizionali cicli di aggiornamento nei generi associati raramente presentano degli svantaggi, ma in pieno deserto, le tue possibilità di essere inghiottito da un verme possono aumentare esponenzialmente. Ad esempio, l’uso della cintura sospensoria per librarsi crea una grande quantità di rumore, così come l’attraversare le dune in bicicletta. Si sta sempre barattando l’efficienza per la sicurezza, ed è esattamente così che ci si dovrebbe sentire su Arrakis.
La mia preoccupazione più grande nell’approcciare Dune Awakening era Arrakis stesso. È sabbia su sabbia – ruvida, grezza, e va dappertutto. Come si rende accattivante un’esplorazione infinita quando il suo unico bioma è un oceano di beige? Anche se non posso parlare del gameplay a lungo termine, Funcom è riuscita a scavare nel misticismo delle sabbie e a fornire luoghi di gioco iniziale degni di essere esplorati. Non sono proprio la Grotta delle Meraviglie di Aladino, ma il bottino alla fine delle navi schiantate e delle stazioni di prova è sufficientemente lucente per le gazze in cerca di gratificazione immediata come me per mettere il becco in qualcosa. Il deserto, mi viene detto, diventa ancora più selvaggio più ci si addentra, e non vedo l’ora di vedere come Arrakis si espande nel gioco intermedio e oltre.
L’altro elemento che garantisce che non vi annoierete mai su Arrakis è il suo abitante più minaccioso, il verme delle sabbie. Ho scoperto scrivendo questa anteprima che i vermi non sono in realtà insetti, ma siccome mi piace così tanto il mio titolo, ignorerò semplicemente questa scomoda verità – sono uno scrittore, non un entomologo. Il sentimento che siano la parte migliore di Dune Awakening è ancora valido. I vermi delle sabbie sono cazzeggio fantastico.
Immaginate. Siete nel deserto, diretti al vostro feudo dopo aver raccolto un sacco di oggetti rari per migliorare la vostra attrezzatura. Il modo più veloce per tornare indietro è una linea diretta attraverso il deserto aperto, e provate le vostre possibilità. Vi muovete lentamente attraverso le sabbie mobili, facendo attenzione a non allertare il verme, ma arriva comunque per voi. La musica cambia bruscamente, un omninoso trillo risuona, segnalando che la morte è all’orizzonte. Cominciate a correre – la cautela è una cortesia inutile a questo punto – i vostri stivali sollevano la sabbia mentre li spingete attraverso le dune. Ma è su di voi come il tubo di estensione di un aspirapolvere che annusa una macchia di polvere. L’ultima cosa che vedete è una scia di sabbia e una bocca che emerge prima di rigenerarvi, nudi, senza un vaso dove pisciare.
I vermi delle sabbie incarnano l’interazione tra sicurezza ed efficienza. Vi costringono a prendere la strada panoramica e ad apprezzare anche le parti più banali dell’ambiente. Non è solo un semplice affioramento roccioso; è una linea di vita. La loro costante minaccia, insieme agli altri rischi di sopravvivenza, assicura una continuazione della tensione e richiede tutta la vostra attenzione. Detto questo, vorrei che fossero un po’ più minacciosi, anche se i vermi con cui ho giocato a rubamazzo nelle aree del gioco iniziale sono, a quanto pare, niente in confronto a ciò che si cela nel profondo deserto. Per ora, mi riservo il giudizio.
Anche se ho appena scalfito la superficie di ciò che Funcom sta creando con Dune Awakening, io, insieme a molti altri nel mio gruppo, abbiamo lasciato il playtest con la voglia di di più (potremmo aver formulato uno o due piani per tornare indietro di nascosto). Ci sono certamente degli spigoli vivi da levigare, poiché alcuni di noi sono caduti vittima di qualche strano glitch qua e là che richiedeva l’assistenza degli sviluppatori, ma è per questo che c’è la fase di lucidatura del suo sviluppo. Se gli sviluppatori riusciranno a sistemare le cose in tempo per il lancio, allora non ho dubbi che Dune Awakening abbia le gambe per uscire dal nuovo ciclo di rilascio illeso. Non avrei mai pensato di desiderare di tornare su Arrakis, eppure eccomi qui.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
