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Ci vuole un po’ perché il ritmo frenetico e il combattimento acrobatico di Black Myth: Wukong facciano clic. L’inizio della mia anteprima pratica è decisamente senza grazia, dato che continuo a sbagliare i tempi delle schivate, faccio fatica a mantenere la calma contro i suoi nemici potenti e offro una performance paragonabile alla mia disastrosa prima run di Demon’s Souls nel lontano 2009. 15 anni e decine di soulslike dopo, il debutto di Game Science arriva come un nuovo contendente appariscente e frenetico, che assomiglia a giochi d’azione basati su combo come Devil May Cry e le epiche storie fantasy della serie God of War riavviata tanto quanto ai classici moderni di FromSoftware.
Attualmente il gioco più desiderato su Steam, Black Myth: Wukong ha avuto un clamore pre-lancio dovuto ai suoi trailer di gameplay estremamente popolari risalenti al 2020 che sembravano quasi troppo raffinati per essere reali. Sebbene non manchino grandi nuovi giochi d’azione e soulslike, il suo combattimento intricato e la grafica “next-gen” lo hanno consolidato come un titolo da tenere d’occhio. Inoltre, proviene da uno studio cinese completamente nuovo, composto da veterani del settore e supportato da Tencent. La sua strada verso il lancio, tuttavia, non è stata senza controversie, come potresti ricordare dal report di IGN del 2023, che ha descritto esempi di sessismo presso Game Science, comprese accuse contro il personale in ruoli di leadership, a cui lo sviluppatore non ha ancora risposto.
È chiaro dai primi minuti dei miei due ore di gioco pratico che questa versione della mitologia cinese antica e in particolare del Viaggio in Occidente è più diretta nella sua narrazione rispetto alla maggior parte dei suoi contemporanei soulslike. Le cutscene semi-regolari rappresentano momenti chiave della storia e introducono i personaggi, come il tuo mentore iniziale, un anziano signore con una patata in testa. Prendendo il controllo del veloce Sun Wukong, che brandisce uno staff, meglio conosciuto come il Re delle Scimmie, scendo in una foresta lussureggiante piena di mob e boss animati con grazia, tutti desiderosi di prendermi la testa, da un uomo con una testa gigante e una rana gigante a un orso fiammeggiante. Per quanto riguarda se questo sia o meno un soulslike, le fiale della salute ricaricabili, i santuari di controllo, la perdita di XP alla morte e il combattimento corpo a corpo impegnativo sono tutti presenti.
Le battaglie sono immediatamente più veloci di quanto mi aspettassi e questo, abbinato alla mia minuscola barra della salute e al misero numero di rimedi, mi coglie di sorpresa. Sfruttare la schivata è una ricetta per il disastro grazie al tempo di rigenerazione dopo ogni terzo tentativo consecutivo. Non esiste una funzione di blocco dedicata: la persona che gioca su uno schermo alla mia sinistra sembra schiacciare ogni sfida sul suo cammino, e io arrivo al mio primo combattimento contro il boss con la mia fiducia a livelli sotterranei. Avanti veloce di due ore e mi ritrovo a pensare di poter affrontare quasi tutto.
Mi servono diversi tentativi per abbattere il primo boss; sto iniziando a sentirmi un po’ meglio dopo aver scoperto che le combo leggere generano punti focus, che puoi spendere per gli attacchi pesanti, mentre il sistema di schivata perfetto rallenta il tempo e ti permette di sferrare un paio di colpi. Poco dopo mi lancio a capofitto sul bambino gigante e mi ritiro con la stessa velocità con cui sono arrivato. Lo sviluppatore di Game Science che si trova nelle vicinanze mi rassicura che è opzionale. Sono sorpreso dalla linearità di questa foresta e di questo massiccio montuoso, ammetto che è bellissimo, dato che continuo a individuare quello che presumo essere un’area esplorabile solo per imbattermi in un muro invisibile.
I soulslike sono al loro meglio quando il percorso da seguire è sconosciuto, con i suoi pericoli e le sue stranezze ancora oscuri e in fermento nell’immaginazione. Ogni centimetro di terreno rivendicato è una vittoria mentre inizi a confrontare la tua percezione dei loro mondi mortali con la realtà, memorizzando i loro segreti nella speranza che possano servirti in seguito. Il primo Dark Souls ha una certa aria distaccata; sembra noncurante se noti quel percorso alternativo o scopri quell’oggetto apparentemente essenziale. Il tuo viaggio è tuo; devi affrontare i suoi alti, i suoi bassi e le sue stranezze.
Black Myth ha dei segreti: nemici nascosti dietro gli alberi o forzieri e boss opzionali appena fuori dal percorso battuto, ma c’è un’inevitabile attrazione verso di essi e uno stile di progressione più diretto e immediatamente riconoscibile. Il gioco iniziale non ti concede lo spazio per guidare la tua scoperta o per riflettere e preoccuparti della strada da percorrere, né presenta alcun NPC intrigante che non sia solo un menu di potenziamento parlante (a parte, forse, il ragazzo della patata). Tutto questo, in sostanza, trasforma Black Myth in una corsa ai boss.
Sembra che incontri un nuovo boss ogni 15 minuti. Non ricordo nessun altro soulslike che abbia accatastati così tanti boss così vicini. È un’introduzione mozzafiato, senza riempitivi, eppure ad ogni svolta desidero avere una maggiore opportunità di confrontarmi con il mondo e, sì, di macinare esperienza prima della prossima grande battaglia. Il sistema di potenziamento di Black Myth è più simile alla configurazione snella di Sekiro che alla min-max scaling intensivo di Dark Souls, con ogni livello che ti concede un punto potenziamento da spendere in un albero delle abilità. Sblocco un incantesimo magico che congela i nemici in posizione, trasformo il mio bastone in una piattaforma estensibile e crollo su nemici ignari, e mi trasformo temporaneamente in un boss defunto, ottenendo una seconda barra della salute e la possibilità di usare una manciata dei suoi attacchi.
Poi mi imbatto in una rissa particolarmente dura in due fasi con un boss a forma di muro di mattoni azionato da un serpente: ho bisogno di fare un passo indietro e trascorrere cinque minuti a setacciare tutto ciò che ho a disposizione. Sono un pessimo accumulatore di consumabili e tendo a trovare un approccio di combattimento, un’arma o un’abilità che mi piace o che mi diverte, poi, con ostinazione, spesso stupidamente, me ne sto aggrappato con testardaggine, attraverso la tempesta e la bonaccia. Questo è particolarmente vero nei soulslike, ma Black Myth non ne voleva sapere di questa mia sciocchezza. Non da Sekiro ho sentito una spinta così ineludibile a migliorare. E così leggo le descrizioni dei miei numerosi oggetti consumabili, rifletto attentamente sulle abilità equipaggiate e, nel fervore della battaglia, mi spingo a usare ogni potere e a monitorare attentamente i loro cooldown. Finalmente, tutto si incastra e, per un pelo, me la cavo.
Le battaglie più difficili di Black Myth sono perfettamente calibrate per pretendere tutto da te, e il mondo e i sistemi che le circondano non ti permetteranno di macinare esperienza per ottenere la vittoria. Allo stesso tempo, il gioco non è rigido; vuole che tu sperimenti i tanti benefici che ti offre, permettendoti persino di resettare le tue abilità dal primo momento. In sole due ore, ho la sensazione di essere migliorato così tanto nel mio arsenale e nella mia destrezza, anche se rimango un po’ freddo da tutto ciò che si trova al di fuori degli arene dei boss.
Concludi la mia anteprima su una cima montuosa fiammeggiante combattendo un orso che si muove con una velocità e una ferocia tali da farmi quasi perdere di vista l’incubo a base di serpenti di prima. È travolgente. Fatico a credere di essere lo stesso giocatore che due ore prima era morto due volte contro un lupo mannaro solitario. Riesco a fare un tentativo degno di nota, ma non di successo, prima che il tempo scada, e poi gli sviluppatori saltano avanti a un boss drago che si trova alla fine di una missione secondaria. Questo combattimento sembra insormontabile fino a quando la bestia non cade all’improvviso e io mi scaglio su alcuni vasi sul suo dorso che esplodono, annientando un terzo della sua barra della salute.
Black Myth: Wukong oscilla così rapidamente e regolarmente tra la disperazione e l’euforia che mi preoccupo che possa diventare estenuante durante la sua durata superiore a 15 ore. Anche se mi sono ritrovato con il desiderio di continuare a migliorare e vedere se le cose si aprono, come qualcuno che apprezza l’atmosfera e la vera scoperta guidata dal giocatore nei migliori giochi soulslike, ho anche desiderato una vera tregua dalla frenetica corsa ai boss e un motivo per investire in questo mondo al di là dell’ammissione appagante progressione meccanica.
La data di uscita di Black Myth: Wukong è fissata per il 20 agosto su PC tramite Steam ed Epic Games Store.
