Una nuova indagine sullo sviluppatore Deck Nine – noto soprattutto come il custode attuale di Life is Strange, una serie celebrata per la sua diversità e inclusività – ha dipinto un quadro di uno studio in cui la tossicità, l’odio, il bullismo, le molestie, lo stress e la leadership abusiva sono stati in grado di prosperare a causa dell’inerzia della dirigenza.
Il lungo rapporto di Rebekah Valentine di IGN, basato su testimonianze di oltre una dozzina di dipendenti attuali e passati di diversi dipartimenti di Deck Nine, contiene numerose accuse sorprendenti, molte delle quali evidenziano un’apparente discrepanza tra i valori inclusivi che hanno reso Life is Strange un successo amato e quelli dello studio.
Le fonti di IGN evidenziano casi di molestie sessuali, bullismo, transfobia e altre forme di tossicità a Deck Nine, che la dirigenza avrebbe lasciato “irrisolte per mesi”. Queste includono molestie e aggressioni da parte di un programmatore senior non identificato nei confronti dei dipendenti femminili – con la dirigenza che avrebbe inizialmente risposto alle lamentele dei dipendenti spostando i loro scrivani più lontano dagli altri dipartimenti in modo tale che il suo urlare non potesse essere sentito, anziché intervenire direttamente sul suo comportamento. Comunque, il membro del personale in questione alla fine è stato licenziato.
Analogamente, la squadra narrativa di Deck Nine – descritta come una delle più “diverse” dello studio – sarebbe stata oggetto di sessismo, bullismo, transfobia, microaggressioni, alienazione e altro da parte di tutta la società, con particolari lamentele rivolte all’ex direttore creativo Zak Garriss di Deck Nine. Queste vanno dalle accuse di ‘attraversare i confini personali’ dei dipendenti femminili – che Garris rifiuta in una lunga risposta a IGN – a episodi in cui “reagiva violentemente contro coloro che erano in disaccordo con lui sul lavoro”, soprattutto coloro che “lottavano per rappresentazioni più riflessive, autentiche o sensibili di personaggi diversi”.
È stato riportato che Garriss avrebbe “rimproverato” i dipendenti che chiedevano spiegazioni sul ritardo nella rimozione di un personaggio transgender in Life is Strange: True Colours, e che è accusato di essere ostinatamente contrario ad ascoltare i dipendenti che sollevavano preoccupazioni su “aspetti problematici” della sceneggiatura di True Colours. Questi comprendevano un episodio alla fine rimosso in cui la bevanda del personaggio principale Alex veniva drogata in un bar, che alcuni dipendenti ritenevano potesse essere “involontariamente scatenante” per alcuni giocatori, e un colpo di scena alla fine scartato che alcuni membri della squadra narrativa ritenevano una “rappresentazione problematica dei lavoratori migranti”. Garriss avrebbe accusato coloro che si opponevano al suo lavoro e chiedevano cambiamenti di essere “troppo concentrati su ‘ideologie politiche'”.
IGN riporta che in seguito Garriss si sarebbe “allontanato” dalla squadra narrativa, lavorando con un altro capo per “prendere la maggior parte delle decisioni sulla trama, riscrivendo il lavoro degli altri sceneggiatori senza permettere loro di dare feedback, anche sulle storie incentrate su personaggi emarginati.”
In risposta all’articolo di IGN, Garriss ha condiviso una dichiarazione affermando: “In tutta la mia carriera, non ho mai lavorato con sceneggiatori così inflessibili, antagonisti verso le differenze, o meno inclini ad ascoltare o compromettere come un selezionato gruppo di questa squadra.” Garriss afferma anche che il lavoro della squadra narrativa su True Colours era “così scadente che il gioco rischiava la cancellazione quando sono tornato” e che ha successivamente cercato di ridurre l ‘”influenza” di alcuni membri della squadra perché “il loro comportamento è diventato non professionale, più antagonista e accusatorio nei miei confronti della tossicità che, dal punto di vista di molte persone dello studio, era invece il risultato del loro comportamento.” Il rapporto completo di IGN presenta una lunga replica di Garris che copre ciascuna delle altre affermazioni della storia.
Garriss avrebbe alla fine lasciato Deck Nine volontariamente, ma non prima che i dipendenti segnalassero il suo comportamento alla dirigenza. Tuttavia, si dice che la leadership di Deck Nine abbia nuovamente tardato ad accogliere seriamente le lamentele nello studio, con la dirigenza che in seguito ha cercato di riportare Garriss per sistemare un pitch su un altro progetto – una decisione che ha visto molteplici sceneggiatori consegnare le proprie dimissioni.
Il rapporto di IGN evidenzia altre presunte istanze di comportamenti problematici nello studio, incluso il ritardo di risposta della dirigenza alla scoperta fatta dagli impiegati l’anno scorso che un membro dello staff sembrava inserire furtivamente slogan nazisti, meme e altre immagini problematiche nel nuovo gioco Life is Strange di Deck Nine. Si afferma che questi asset siano rimasti invariati “per mesi” nonostante le segnalazioni del personale, e che un’indagine successiva della dirigenza sull’incidente abbia determinato che non era un’azione intenzionale. Tuttavia, lo studio ha poi annunciato di assumere un avvocato per indagare ulteriormente sull’incidente. Inoltre, il CEO Mark Lyons si è impegnato ad implementare una politica contro l’odio e una formazione annuale sull’odio – ma si sostiene che nessuna delle due sia ancora avvenuta.
Deck Nine non è l’unica organizzazione sotto accusa nel rapporto di IGN; anche il publisher di Life is Strange, Square Enix, è accusato di alcun comportamento sorprendente. I contatti presso Square Enix London, con cui Deck Nine ha lavorato direttamente su Life is Strange, sono descritti come “bullo” che “mettevano molta pressione sulle persone di Deck Nine, in modo che la tossicità iniziasse a filtrare nel nostro ambiente”. Si afferma anche che Square ha categoricamente proibito a Deck Nine di commentare la bisessualità del protagonista Alex di True Colours prima del rilascio, cambiando idea solo una volta che le prime recensioni della stampa erano positive su quell’aspetto del gioco. I dipendenti intervistati da IGN affermano anche che Square “sembrava stranamente riluttante o addirittura ostile ai temi e alle idee diverse che i fan di Life Is Strange amano” durante lo sviluppo, e che Square ha detto a diversi sviluppatori che non voleva che la serie Life is Strange fosse considerata un “gioco gay”.
Anche se Square avrebbe rifiutato di commentare sull’articolo di IGN, Deck Nine ha condiviso una lunga dichiarazione in risposta alle accuse della storia, che è riportata integralmente di seguito. Il rapporto completo di IGN è lungo e merita una lettura attenta.
Risposta completa di Deck Nine all’articolo di IGN
Studio:
Da Deck Nine, raccontare storie diverse e profondamente umane fa parte del nostro DNA ed è ogni individuo creativo dello studio che contribuisce a renderle avvincenti, relatabili e significative per la nostra dedicata comunità.
Siamo un team piccolo, diversificato e incredibilmente talentuoso, il che si riflette nei personaggi ricchi e nelle trame intime dei giochi che facciamo. Le nostre pratiche di assunzione e promozione prioritizzano una cultura e una forza lavoro diverse a causa delle esperienze che stiamo creando – e perché è la cosa giusta da fare. Siamo orgogliosi di essere uno studio che impiega un team diversificato che va oltre gli standard del settore.
Deck Nine è uno studio indipendente e cerchiamo di compensare tutti i nostri dipendenti in modo equo. Abbiamo di recente apportato modifiche salariali mentre passavamo al lavoro remoto e continuiamo ad offrire abbondanti opportunità di crescita a tutti i dipendenti.
Noi, come molti altri studi nell’industria del gioco, stiamo costantemente lavorando per implementare pratiche migliori durante lo sviluppo per evitare lo stress lavorativo.
Condotta dei dipendenti:
Diamo massima importanza al benessere di ogni dipendente di Deck Nine. Abbiamo politiche di condotta rigorose, e non appena vengono segnalate a Risorse Umane accuse o problemi, vengono indagati, valutati e risolti in modo confidenziale con le parti coinvolte il più rapidamente ed efficacemente possibile. È sempre nostra intenzione mantenere uno studio positivo, sostenibile e di successo mettendo le persone al primo posto.
Abbiamo sempre condotto approfondite indagini interne in caso di problemi, e quando la situazione lo richiede, coinvolgeremo parti esterne per consultazioni. Presto integreremo nuovi strumenti nel nostro processo di sviluppo per assicurarci che tutti i termini, le immagini o i simboli creati nei nostri giochi – compresi tutti i contenuti di sfondo – ricevano un ulteriore vaglio per esprimere eventuali espressioni offensive o odiose e siano adeguatamente segnalati e valutati per evitare inclusioni involontarie. Stiamo introducendo anche una formazione formale antitossicità e processi per informare meglio e dare ai membri del team risorse concrete per rimanere vigili come studio collettivo.
Collaborazione con i partner:
La narrazione è un processo collaborativo, e lavoriamo a stretto contatto con tutti i nostri partner durante lo sviluppo per offrire un’esperienza narrativa fedele ai pilastri di un prodotto di cui siamo tutti orgogliosi. Come spesso accade nel processo creativo, alcune idee vengono accolte, altre no. Restiamo impegnati nel sostenere la diversità e nel raccontare storie di gruppi storicamente sotto-rappresentati nei giochi.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
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