Un ex sviluppatore di Rockstar North parla di Agent, del gioco di zombie abbandonato e di molto altro ancora in un nuovo affascinante blog

Il mondo ha avuto modo di dare un piccolo sguardo al segretissimo mondo di Rockstar North, sviluppatore di Grand Theft Auto, grazie a un nuovo affascinante blog dell’ex direttore tecnico Obbe Vermeij che, in poche settimane, ha fatto luce sul gioco di spionaggio Agent, cancellato dallo studio, ha parlato di un gioco di zombie abbandonato dall’azienda perché ritenuto troppo “deprimente” e altro ancora.

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Vermeij è stato direttore tecnico di Rockstar North dal 1995 (quando lo studio era ancora noto come DMA Design) al 2009, il che significa che il suo periodo di lavoro presso l’azienda ha abbracciato la creazione di Grand Theft Auto fino a Grand Theft Auto 4 e ai suoi contenuti scaricabili.

Da quando ha aperto il suo blog all’inizio di questo mese, Vermeij ha condiviso aneddoti relativi a diversi giochi Rockstar, parlando di tutto, dalla tecnologia di streaming dell’azienda per Grand Theft Auto 3 – che ha avuto problemi al punto che il team artistico è stato costretto a spingere un edificio nel mezzo di un lungo tratto di strada di Portland per garantire che i giocatori non rimanessero senza città mentre il caricamento continuava – ai primi sforzi per implementare il multiplayer in GTA 3.

In quest’ultimo caso, si dice che Rockstar abbia sperimentato una “partita mortale di base” che permetteva ai giocatori di trascinarsi l’un l’altro fuori dalle auto e di uccidere per guadagnare punti – una modalità che “funzionava ma [era] difettosa”, e che alla fine è stata abbandonata perché il team stava “finendo il tempo”.

Forse gli aneddoti più interessanti condivisi finora, tuttavia, riguardano i giochi che avrebbero potuto essere; uno di questi include il famigerato Agent di Rockstar, un gioco di spionaggio ambientato durante la Guerra Fredda alla fine degli anni ’70 che è stato formalmente annunciato come esclusiva PS3 nel 2009 e poi, dopo anni di silenzio, è semplicemente svanito nell’oscurità, con le sue pagine web e i suoi marchi abbandonati.

Secondo il racconto di Vermeij, Agent è nato come una demo – con un “deltaplano e un’auto che si trasforma in un sottomarino o qualcosa del genere” – realizzata da Rockstar North per incoraggiare gli altri studi dell’azienda a utilizzare il GTA Engine. Quella demo si sarebbe poi evoluta in una produzione completa, su incoraggiamento del presidente di Rockstar Leslie Benzies: metà di Rockstar North ha lavorato su Agent (internamente conosciuto come “Jimmy”, perché come altro potrebbe chiamare uno studio scozzese un gioco ispirato a James Bond?) mentre l’altra metà ha sviluppato il DLC di GTA 4 e GTA 5.

Secondo Vermeij, Agent sarà un’esperienza più lineare rispetto a GTA e si svolgerà in una serie di luoghi classici dei film di spionaggio, tra cui una città mediterranea francese, una località sciistica svizzera e il Cairo, e la storia culminerà in una “grande sparatoria con i laser nello spazio”. Si dice che Rockstar abbia lavorato su Agent “per oltre un anno” – ad esempio è stata sviluppata una scena di inseguimento in discesa con le pistole – ma “il gioco non stava progredendo come speravamo”.

Con Grand Theft Auto 5 – un progetto che “tutta l’azienda avrebbe dovuto sostenere” – che incombeva, il team di Agent “cercò di ridurre il gioco nel tentativo di completare la maggior parte di esso prima che arrivasse l’inevitabile chiamata da NY”, ma “divenne chiaro che Jimmy sarebbe stato una distrazione troppo grande per noi e lo abbandonammo” Vermeij ricorda che Agent è stato “consegnato a un’altra società di Rockstar ma non è mai stato completato”.

E quindi addio Agent. Ma questa non è l’unica curiosità che avrebbe potuto essere condivisa nel blog di Vermeij. Ha anche dedicato un po’ di tempo a ricordare un progetto sugli zombie noto come Z che, utilizzando il codice creato per GTA San Andreas, si sarebbe svolto su una “isola scozzese nebbiosa e spazzata dal vento”. Qui i giocatori si sarebbero trovati sotto l’attacco costante dei non morti e avrebbero dovuto trovare veicoli e carburante per spostarsi. Lo sviluppo dell’idea è andato avanti per “diversi mesi”, secondo Vermeij, ma alla fine “l’idea sembrava deprimente e si è esaurita rapidamente” Così lo sviluppo è stato abbandonato per concentrarsi su GTA 4.

Il blog di Vermeij è una lettura illuminante e un intrigante aneddoto che ripercorre la storia normalmente oscura di uno degli sviluppatori di maggior successo – e più segreti – dell’industria dei videogiochi.

Vale la pena di leggerlo.