The Crew Motorfest è un brillante Horizon-like per i possessori di PS5, ma è un sostituto inadeguato per The Crew 3

Quando The Crew Motorfest è stato presentato all’Ubisoft Forward di quest’anno (francamente bizzarro) a giugno, credo di aver avuto la stessa reazione di rifiuto della maggior parte delle persone: una variante di “abbiamo Forza Horizon a casa“. Sono lieto di affermare che mi sono sbagliato e che mi sono affrettato a dare questa valutazione iniziale. Per essere chiari, The Crew Motorfest è un ottimo gioco di corse open-world e, a mio parere, è migliore del gioco di guida di punta di Microsoft sotto molti aspetti, in particolare per quanto riguarda la sua struttura, ma anche perché non ti fa mai guidare attraverso Edimburgo.

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Certo, l’ispirazione a Horizon è chiara e innegabile. Ci sono tutti gli elementi: la presentazione patinata e fresca di Instagram, il sole ottimista, il “festival automobilistico” dal budget infinito che occupa un intero territorio per un periodo di tempo indefinito. I tecnici della Ivory Tower possono perdonarci per il nostro sano scetticismo.

Ma si potrebbe facilmente sostenere che Ivory Tower stia effettivamente rivendicando il genere da Forza, viste le sue origini come team dietro Test Drive Unlimited: un seminale racer open-world che la gente ha amato perché era un ottimo simulatore di viaggio su strada con interessanti elementi di simulazione di vita, nonostante fosse un gioco di corse un po’ scadente con un modello di guida che lasciava molto a desiderare. È una descrizione che, per inciso, si applica altrettanto bene a The Crew e probabilmente a The Crew 2, giochi che sono stati concepiti come successori spirituali di TDU.

È un po’ disorientante che Motorfest sia allo stesso tempo un ritorno al capostipite del genere, con cui condivide l’ambientazione dell’isola di O’ahu, ma anche un allontanamento da ciò che ha reso notevole The Crew per passare a un gioco completamente diverso.

Mettendo da parte per un momento i paragoni con Horizon e valutando Motorfest come parte del lignaggio di Test Drive Unlimited, quello che abbiamo in Motorfest è un ritorno alla location che, per quanto abbia preso spunto dai contemporanei, sembra un po’ un passo indietro. La riduzione delle dimensioni della mappa alle proporzioni dell’era 360 è ovviamente in contrasto con il grande vantaggio di The Crew, che si svolgeva su un’enorme mappa open-world che rappresentava, anche se pesantemente compressa, l’intera area degli Stati Uniti.

In sostanza, il gioco si riduce ai viaggi su strada. Il titolo provvisorio di The Crew (2014) era “Route 66”, che probabilmente è un titolo molto più appropriato di quello con cui è stato realizzato, in quanto cattura in modo sintetico l’intero fascino del gioco. Le persone non ricordano con affetto la trama simile a quella di Fast & Furious, il suo spassoso e spietato rubber-banding o il fatto che il modello di guida fosse a malapena più sofisticato del suo progenitore dell’epoca 360. Ciò che la gente ricorda di The Crew è la possibilità di fare grandi giri in macchina: il pellegrinaggio da Chicago a Santa Monica o l’eroica corsa coast-to-coast da New York City al centro di Los Angeles.

Questi viaggi non erano affatto lunghi come le loro controparti reali, ma erano in grado di trasmettere le stesse sensazioni: la strada aperta, la sensazione di stupore che si prova quando i vari biomi dell’America si separano l’uno dall’altro, mentre il paesaggio scorre veloce. Dalle megalopoli urbane della East Coast, alle montagne azzurre e nebbiose, ai deserti aridi, fino ai campi baciati dal sole della California. Nella sua versione più invitante, The Crew era un ritratto romantico dell’America, con le strade come tela: l’anti-GTA.

In questo senso, Motorfest soffre ovviamente del fatto che non simula un intero continente. Questo non vuol dire che non sia degno di qualche viaggio su strada: c’è molto asfalto da trovare a O’ahu. Ma quello specifico senso di scoperta che evoca Easy Rider, Thelma & Louise o, uh, Beavis & Butthead Do America, non fa più parte dell’accordo. E per un sequel di The Crew, questo è un aspetto che mi lascia sempre più perplesso ogni volta che ci penso.

Personalmente, adoro quando una serie rivisita una mappa o un luogo specifico. È divertente confrontare Assassin’s Creed Syndicate con Watch_Dogs Legion, per esempio. Vedere come l’ambiente microproporzionato di Kamurocho si sviluppa nel corso degli anni e dei decenni è una parte enorme del fascino della serie Yakuza/Like a Dragon, che a questo punto sembra inarrestabile. The Crew non ha dovuto necessariamente abbandonare il concetto di mappa continentale per continuare ad andare avanti. Le città cambiano continuamente, dopotutto, e sono disponibili altri continenti. Mi piacerebbe vedere il concetto di The Crew applicato ad altre regioni del mondo oltre agli Stati Uniti.

Quindi, da questo punto di vista, Motorfest sembra una regressione. E come seguito diretto di Test Drive Unlimited, lascia anche un po’ a desiderare. Non c’è un senso di proprietà delle auto, non c’è un aspetto di simulazione di vita che includa la visita a concessionari di auto, l’acquisto di appartamenti e la necessità di seguire le regole della strada, invece di tenere il grilletto destro premuto all’indietro per la maggior parte del tempo nel mondo di gioco. La versione di TDU di O’ahu era in qualche modo tangibile e ciò che facevi non sembrava lontano un milione di miglia dall’esperienza reale di possedere un’auto. Il Motorfest, in confronto, trasforma le Hawaii in una Disneyland per supercar. O una strana vita ultraterrena per i fanatici della benzina, dove puoi realizzare i tuoi sogni più sfrenati, come quello di guidare una DeLorean che non sia un orribile, lento e sgangherato pezzo di merda.

Questa è la nuova proposta di Motorfest in poche parole. Non tanto le DeLorean truccate, quanto l’idea che si tratti di un parco giochi di guida fantastico che rasenta lo spirituale con la sua realizzazione dei desideri. A difficoltà normale, le gare sono abbastanza indulgenti e offrono una sfida sufficiente per non sembrare del tutto inutile, ma non mettono mai il giocatore in pericolo di scendere sotto i primi tre posti, a patto che capisca vagamente i concetti di frenata e accelerazione. Questo si distingue da Forza Horizon, che cerca di tenere conto della realtà meccanica dei veicoli che simula. Le gare per giocatore singolo rappresentano una vera e propria sfida e la progressione della carriera all’interno del sistema di eventi può essere spesso un compito arduo. In Motorfest, quasi tutte le auto che non sono specificamente etichettate come veicoli da sport motoristici sono dotate di serie di un acceleratore di nitroglicerina, anche quelle classiche. Si tratta infatti di una parte fondamentale del gameplay da secondo a secondo: il boost in uscita dalle curve e nei rettilinei è più o meno l’abilità principale di cui hai bisogno.

The Crew Motorfest è quindi una strana bestia. È possibile risalire direttamente al racer open world originale, ma a questo punto ha scartato quasi tutti gli aspetti interessanti, a parte l’ambientazione – pensa alla versione di The Elder Scrolls Online di Morrowind vs. Morrowind. È chiaramente ispirato a Forza Horizon, ma senza il legame di Forza con il suo più serio compagno di scuderia, c’è poco incentivo a fondare il suo modello di guida su qualcosa che assomigli alla realtà, così ci ritroviamo con un gioco automobilistico di fantasia in cui l’intero parco macchine si guida come una supercar.

Ed è assolutamente entusiasmante, perché è stato progettato a scapito di ogni altro aspetto della simulazione di guida, per dare una sensazione di piacere a prescindere da tutto. Stai guidando un orribile capannone su ruote in acciaio di un film, ma vuoi sorpassare una Porsche 911 che va a tutta velocità? Fatto. Puoi farlo. Vuoi comunque finire in pole position dopo aver sbagliato una curva tanto da farti precipitare al 6° posto a solo mezzo giro dalla fine? Perfettamente fattibile, vai pure.

È palesemente assurdo, eppure assolutamente incantevole. E una delle cose che fa molto meglio di Horizon è che non ti lascia mai a corto di cose da fare. Il gioco di Microsoft ha un grande fattore di “ok, e adesso?” che si fa sentire dopo l’ondata iniziale di attività. Le sue gare principali e i suoi eventi principali non sono secondi a nessuno, ma nell’ampio divario tra queste cose, la motivazione può soffrire per la mancanza di un percorso chiaro. Il Motorfest, in confronto, è strutturato su “playlist”: 15 gruppi di gare a tema che vengono segnalate in modo molto chiaro man mano che si procede. Tendenzialmente, sono incentrate su particolari aspetti della cultura automobilistica: auto d’epoca, muscle car, corse su strada giapponesi. Il mio preferito, e credo sia il primo che tutti fanno, è l’Hawaii Scenic Tour, un magico giro guidato per le varie regioni di O’ahu che mette in mostra diversi tipi di veicoli e ti offre anche una sorta di Lonely Planet con le note sulle scogliere dei punti di riferimento locali e dei loro dintorni.

Ubisoft viene giustamente criticata per il suo approccio omogeneo al design dei giochi, ma una cosa che fa meglio di chiunque altro è il turismo digitale. Luoghi del mondo reale campionati fino alla loro essenza e trasformati in videogiochi. L’Hawaii Scenic Tour sfrutta assolutamente questo aspetto per mostrare le ricchezze del Motorfest ed è un ambiente splendido in cui sfrecciare. Motorfest ha sicuramente un senso del luogo migliore di qualsiasi altro Horizon recente. La versione tronca del Regno Unito di FH4 sembrava così poco autentica da risultare davvero straniante. Forse si tratta di familiarità che genera disprezzo, ma non ho l’impressione che O’ahu sia afflitta dalla stessa incapacità di distillare un luogo fino alle sue vibrazioni di base nel modo in cui gli studi Ubisoft sono diventati così abili nel farlo.

Alla fine, l’impressione iniziale di tutti che il Motorfest di The Crew fosse più o meno la versione di Ubi di Forza Horizon è stata più o meno confermata. E non è, nonostante condivida un’isola, una sorta di revival di Test Drive Unlimited. Non è nemmeno simile a The Crew. Ma dove molti di noi si sono sbagliati, me compreso, è nel ritenere che tutto questo avrebbe giocato a sfavore. Dopo che le prime impressioni sono state spazzate via in autostrada, Motorfest fa abbastanza per distinguersi da Horizon da poter essere considerato una degna alternativa. E anche se non è altrettanto brillante, è strutturato in modo molto più piacevole. Riesce assolutamente ad eguagliare la velocità del suo più grande rivale nel settore, ma fa anche nuove cose con il genere che lo spingono leggermente in avanti.

Quando arrivano giochi che hanno un’identità così confusa, il che non è un fenomeno particolarmente raro dato che questo settore soffre più di ogni altro del fenomeno dei due cuochi, è prudente chiedersi a chi sia effettivamente destinato. Motorfest è un’ottima uscita per gli utenti della Playstation che potrebbero pensare che non gli dispiacerebbe fare un giro sull’ultimo Forza Horizon, ammesso che esista. Offre qualcosa di sufficientemente simile all’esperienza di gioco per soddisfare questi sentimenti senza dover correre a comprare una Xbox (non sia mai!). Per i fan di Forza Horizon, offre qualcosa di diverso dal punto di vista meccanico, molto più arcade, ma in un formato familiare e in una nuova fantastica location. E per chi ha nostalgia di Test Drive Unlimited, si tratta di un interessante ritorno a un vecchio luogo di ritrovo, anche se con una sensazione un po’ vuota, come la nostalgia vagamente inquietante di visitare una casa in cui vivevi. La cosa forse più inquietante, però, è che per chi ha amato The Crew o The Crew 2, ammesso che esistano, Motorfest si allontana completamente da ciò che rende quei giochi ciò che sono.

A chi si rivolge, allora? Alle persone che vogliono guidare una DeLorean su un vulcano a 160 miglia orarie, credo. Io sono così, voglio farlo. Il Motorfest è incredibilmente stupido, iperprodotto e non ha la minima idea di cosa voglia essere. Ma in qualche modo, questo non va a suo sfavore e il risultato è un momento estremamente divertente.

The Crew Motorfest è disponibile da oggi su tutti i dispositivi tranne che su Nintendo Switch