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Il responsabile del settore gaming di Microsoft, Phil Spencer, ha rilasciato diverse interviste a ridosso del 2024, commentando la solida offerta di giochi Microsoft nell’anno appena trascorso, ma avvertendo che l’ampia presenza su PC è un dato “storico” e un'”anomalia” dopo l’acquisizione di Activision-Blizzard da 69 miliardi di dollari.
Attualmente, Spencer si concentra sulla promozione dell’ampia offerta Xbox e del Game Pass, puntando su uno slogan “Gioca Ovunque” che permetterà di fruire dei giochi Xbox su diversi dispositivi. Il Game Pass, tuttavia, sembra il vero motore trainante, con il recente lancio di Black Ops 6, primo titolo Call of Duty disponibile fin dal primo giorno sul servizio in abbonamento. Tuttavia, questa ampia offerta esclude, almeno per ora, la maggior parte dei DLC e delle espansioni.
In una nuova intervista, un giornalista ha fatto notare a Spencer che tre dei nove titoli Microsoft lanciati in autunno sono espansioni: Vessel of Hatred di Diablo 4, The War Within di World of Warcraft e Shattered Space di Starfield. Dato che il modello Game Pass si basa su abbonamenti, il giornalista ha suggerito che le espansioni stanno diventando sempre più importanti dal punto di vista dei ricavi, permettendo a Microsoft di vendere espansioni a pagamento per titoli popolari a un pubblico già fidelizzato. Non si tratta di cifre irrilevanti: Shattered Space costava 30 dollari, mentre Vessel of Hatred 40.
Spencer afferma che non c’è un “mandato dall’alto” sulle espansioni, ma è ciò che ci si aspetterebbe da una posizione dirigenziale. “È davvero lasciato ai creatori decidere quale piano adottare per le loro storie. Credo sia un ottimo modo per riattivare l’interesse di giocatori meno attivi”.
Spencer sottolinea che Vessel of Hatred ha introdotto una nuova classe in Diablo 4, mentre Shattered Space ha aggiunto un nuovo mondo a Starfield, entrambi elementi di indubbio interesse per i giocatori già coinvolti.
“Non mi piacciono le espansioni manipolative,” ha detto Spencer. “Devono avere una prospettiva unica. Non voglio che siano, per esempio, il terzo livello tagliato prima del lancio.”
“Ma impariamo sempre. Io e Todd [Howard] abbiamo parlato di Shattered Space. Starfield è un gioco a cui ho dedicato molte ore e che adoro, ma hanno aggiunto funzionalità durante l’anno e poi hanno rilasciato un’espansione. Credo che alcuni dei feedback sull’espansione siano stati: ‘Volevamo più funzionalità’. E lui ha detto: ‘Be’, avremmo dovuto aspettare prima di pubblicare i buggy?'”
I veicoli sono arrivati poco prima dell’espansione a pagamento, ed erano gratuiti per i giocatori già iscritti, anche se non sono sicuro che siano la risposta definitiva ai problemi dei giocatori, come pensano Howard e Spencer. Soprattutto perché i veicoli risolvevano sostanzialmente un problema di attraversamento, in quanto gli spostamenti tra le varie location del gioco possono risultare noiosi.
Comunque, Spencer prosegue parlando dell’equilibrio tra “sforzo di sviluppo e impatto dell’espansione” nella gestione del portfolio Microsoft, concludendo che “non tutti i giochi avranno espansioni”.
L’aspetto curioso è l’idea che le espansioni siano sfruttatrici. I giocatori raramente sono contenti del prezzo di un’espansione (a meno che non sia gratuita), ma i migliori esempi conquistano rapidamente il pubblico: per molti, il GOTY di quest’anno potrebbe essere l’espansione Shadow of the Erdtree di Elden Ring, che costava 40 dollari. Quando penso a “sfruttamento”, non penso alle espansioni di giochi come Diablo 4 o Starfield, ma piuttosto al modello seguito da titoli come The Sims, con i suoi continui DLC minori e un approccio di costante estorsione di piccole somme.
Shattered Space non ha avuto un’accoglienza entusiastica né ha offerto una grande quantità di nuovi contenuti, ma, anche in quel caso, non lo definirei “sfruttatore” né mi soffermerei troppo sull’equilibrio tra veicoli gratuiti e contenuti a pagamento. La verità è più banale: la gente sorride e paga senza lamentarsi per le grandi espansioni. Forse l’espansione di Starfield semplicemente non era molto buona.
