Il design datato di Starfield tradisce la sua visione del futuro

Dire che l’attesa per il lancio di Starfield era alta sarebbe un eufemismo di dimensioni planetarie. Starfield è la prima nuova proprietà intellettuale di Bethesda Game Studios in oltre 25 anni. È anche la prima nuova uscita sviluppata da Bethesda dopo l’acquisizione dello studio da parte di Microsoft e, in quanto nuova IP, si presenta con un’estetica fresca e diversa da quanto visto in precedenza dallo studio.

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Sebbene le opinioni sul gioco vadano da “capolavoro” a “delusione”, con la nostra recensione di Starfield che si colloca a metà strada, il gioco rimane un significativo salto di qualità tecnica per lo studio. Più intrigante di questo, tuttavia, è lo stile artistico del gioco. Sebbene Skyrim e Fallout non siano mai stati famosi per la loro tecnologia all’avanguardia, è chiaro che entrambe le serie hanno uno stile estetico ben definito e immediatamente riconoscibile.

The Elder Scrolls abbraccia un’interpretazione più cupa della scuola fantasy di Dungeons & Dragons, mentre Fallout è un vibrante pastiche dell’America degli anni ’50 in un parco giochi post-apocalittico. Starfield non fa eccezione in questo senso, portando in tavola un look tutto suo, che lo sviluppatore ha soprannominato “NASA-punk”

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La sensibilità estetica di Starfield potrebbe essere descritta come “retro-futurismo”: un’ambientazione futuristica derivata dall’immaginazione delle generazioni precedenti. Ma è interessante notare che il NASA-punk si colloca a cavallo tra la fantascienza del passato e la tecnologia moderna.

Starfield rifiuta sia il design elegante e ispirato alla Star-Trek di Mass Effect che l’estetica horror e tetra di Dead Space. Il gioco ha un look retrospettivo, ispirato alla corsa allo spazio degli anni Cinquanta e Sessanta. Le navi, i veicoli e la tecnologia di Starfield hanno un aspetto tangibile e concreto che è allo stesso tempo credibile e idealistico. Forse è l’ottimismo intrinseco che associamo a quell’epoca storica o il fatto che le creazioni di Bethesda sembrano realizzabili grazie alla scienza moderna, ma il suo fascino si percepisce immediatamente.

Questo non vuol dire che la galassia di Bethesda sia del tutto originale. Possiamo rintracciare le ispirazioni del team di progettazione in numerosi film, dalla Nostromo deliziosamente low-tech di Alien all’apparato utilitaristico di Interstellar. Ci sono anche sfumature di 2001: Odissea nello spazio e Solaris di Andrei Tarkovsky. L’eredità del cinema di fantascienza, da Kubrick a Nolan, è viva e vegeta in Starfield, e in effetti molte di queste opere sono direttamente citate nei passaggi della storia e nelle missioni di Starfield.

Abbiamo già visto questa estetica retro-futuristica nei giochi, ma raramente è stata tentata su una scala così ampia. Starfield ha anche un debito nei confronti di No Man’s Sky, un gioco che sembra la copertina di una novella cartacea che prende vita. All’inizio, Destiny, l’MMO di Bungie guidato dai bottini, ha persino flirtato con un’estetica simile a quella della NASA prima di orientarsi verso un’atmosfera più space-fantasy. Starfield, tuttavia, si distingue da questi contemporanei, presentando un universo interattivo che colma il divario tra immaginazione e realismo.

Un mondo nuovo e coraggioso

Questo tono ottimista permea i numerosi pianeti di Starfield. Le tetre palette di colori che ci aspettiamo dai titoli tripla A maturi sono sostituite da tonalità calde che conferiscono un’atmosfera accogliente a molti insediamenti e luoghi. La biblioteca centrale del gioco ne è un esempio eccellente: un deposito dorato di conoscenze che sembra accogliente e familiare. Questa atmosfera accogliente si estende anche alle interazioni con i personaggi, dal tuo impertinente compagno robotico VASCO agli incontri casuali con compagni di viaggio che potrebbero invitarti a cena sulla loro nave.

Dove Starfield brilla davvero è a bordo delle sue navi. Si è parlato molto delle splendide porte di Starfield, e per una buona ragione: guardare i meccanismi delle camere d’equilibrio che si liberano non stanca mai. Allo stesso modo, i piccoli dettagli su oggetti come tazze di caffè, pasti sottovuoto e cartoni di birra (sì, gli esploratori spaziali bevono la birra dai cartoni) contribuiscono all’immersione del giocatore più di chilometri di foresta generata dall’intelligenza artificiale o di grotte copiate.

Le armi di Starfield hanno un’atmosfera adeguatamente spaziale, ma non stiamo parlando di spade laser. I fucili d’assalto, i fucili a pompa e le SMG hanno l’aspetto di qualcosa che una forza militare spaziale potrebbe sviluppare e, dato che gli altri umani sembrano essere gli antagonisti principali, ha senso sparare ancora proiettili di piombo e rame. Bethesda è diventata sempre più abile nell’orchestrare gli scontri a fuoco e l’aggiunta di alcune opzioni di movimento veloci aiuta a elevare questi incontri di combattimento, rendendoli un punto di forza delle meccaniche.

Contatto

Per chi non è mai stato un fan dello stile RPG di Bethesda ma è sempre stato ossessionato dall’esplorazione spaziale, Starfield è sorprendente sia in positivo che in negativo. Per una volta, un gioco non dipinge i viaggi interstellari come una prospettiva intrinsecamente orribile o semplicemente come un nuovo scenario di guerra, ma come una frontiera gioiosa che racchiude possibilità incalcolabili per l’umanità.

D’altra parte, il design arcaico del gioco, che alcuni possono considerare opportunamente retrò, rende difficile per i neofiti di Bethesda apprezzare le immagini, che variano da mozzafiato a completamente prive di vita. Il vagare svogliato da un obiettivo all’altro vanifica lo slancio acquisito con l’arrivo su un nuovo pianeta, con una flora e una fauna scarse che forniscono una misera distrazione. L’idilliaca libertà del viaggio nello spazio viene penalizzata dalla riduzione del viaggio veloce, senza nemmeno un’animazione che rappresenti l’ingresso nell’atmosfera.

Per quanto riguarda la costruzione del mondo, invece, Starfield sembra un punto di svolta positivo verso un’etica che celebra l’ingegnosità e l’intraprendenza della razza umana attraverso la collaborazione. Questo non vuol dire che i temi della speranza e dell’unione non siano presenti nella produzione precedente di Bethesda. Anche nel futuro distopico di Fallout, le storie umane brillano ancora, soprattutto nelle missioni secondarie, ma in Starfield l’ottimismo è il cuore pulsante della galassia.

Ciò che mi ha spinto a superare i momenti meno brillanti di Starfield è questo spirito sempre presente: il modo in cui presenta lo spazio come qualcosa di cui essere curiosi, non da temere. Forse ho citato Star Trek in precedenza in questo articolo e, sebbene Starfield abbia poche somiglianze visive con le avventure di Kirk e Spock, abbraccia la sua visione ottimistica dell’esplorazione oltre le stelle.

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