Mi è spesso piaciuto il modo in cui due giochi apparentemente identici possono basarsi su elementi simili, ma produrre sensazioni completamente diverse. C'è molto da dire sulla presentazione, sulla scarsità di risorse in gioco, sui modelli di danno, sulla complessità delle meccaniche e così via, ma un elemento che tende a far pendere l'ago della bilancia da una parte o dall'altra è la posta in gioco.
Helldivers 2 è l’ultima dimostrazione che è possibile avere un mucchio di valute diverse, diversi materiali per il crafting, un sistema di quasi-loot e un requisito di always-online – ma riuscire comunque a creare un gioco cooperativo solido che non sia, beh, come tutti gli altri mediocri giochi in live service di cui non riusciamo a liberarci.
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Helldivers 2 ha molto da offrire. Il suo impegno nel riprendere lo stile tematico di Starship Troopers è solo uno degli aspetti della sua presentazione; la sua fazione di robot deve molto a Terminator e il design delle armature e delle armi affonda le sue radici in Star Wars, Halo e una mezza dozzina di altri elementi di fantascienza.
Anche il gameplay non è del tutto nuovo. Si tratta più o meno dello stesso gioco del suo predecessore, solo che si gioca da una prospettiva in terza persona invece che dall’alto. Questo non vuol dire che il passaggio sia stato banale; sinceramente faccio fatica a citare più di un paio di giochi che sono riusciti a mantenere inalterato il loro fascino dopo aver cambiato genere o prospettiva di ripresa.
Il cambio di prospettiva dà un nuovo significato all’esperienza che il gioco originale ha sempre saputo offrire. Anzi, direi che la visuale limitata che si ottiene da una telecamera sopra le spalle rispetto a quella isometrica è un altro motivo per cui il sequel può essere così intenso. Hai semplicemente meno informazioni in ogni momento, il che aggiunge automaticamente più peso anche agli incontri più banali.
Ma c’è una cosa che è rimasta invariata tra i due, ed è un elemento fondamentale per cui la formula di Helldivers funziona: la posta in gioco.
No, non si tratta di un gioco di sopravvivenza o di uno sparatutto a estrazione in cui si mette in gioco tutto nel momento in cui si entra in una partita. Si tratta di un normale gioco cooperativo in cui le sessioni durano 30 minuti o meno; morire non è la fine del mondo, puoi semplicemente avviare una nuova missione e continuare a giocare. Naturalmente, perderai XP e qualsiasi campione o oggetto da collezione raccolto nella missione che hai fallito, il che rappresenta un elemento della formula.
Anche senza questa potenziale perdita, il momento di Helldivers 2 ricorda i giochi di Left 4 Dead perché sa come giocare con le tue emozioni, alternando momenti in cui ti senti sopraffatto e altri in cui ti chiedi come hai fatto a cavartela.
Uno dei trucchi più intelligenti di Helldivers 2 è quello di affidarsi alle interazioni analogiche. Nella maggior parte dei giochi, per avviare una sequenza di difesa di una zona, evocare un boss o organizzare una sorta di incontro programmato è sufficiente avvicinarsi a un pulsante e premerlo; il gioco fa il resto. In Helldivers, questo stesso evento è reso ancora più significativo perché il gioco ti chiede di premere una sequenza di pulsanti, assicurandoti la massima discrezionalità nel prendere la decisione.
Non ti sembra di accendere una finta torre radar in un videogioco, ma di avere il controllo di un momento cruciale in una battaglia in continua evoluzione. C’è un innegabile senso di responsabilità che riecheggia per tutto il tempo trascorso nel gioco. Questa stessa etica informa anche i numerosi Stratagemmi del gioco, essenzialmente chiamate di supporto simili a killstreak. Che si tratti di attacchi aerei, bombardamenti, laser orbitali o torrette stazionarie che ti tolgono un po’ di peso, sono fondamentali per la tua sopravvivenza.
Per poterli attivare, devi anche inserire la sequenza esatta. Se fallisci, dovrai ricominciare da capo, il che non è sempre possibile/consigliabile, soprattutto se lo fai mentre intorno a te si scatena il caos e devi dividere la tua attenzione tra il sopravvivere agli incessanti attacchi nemici e il premere i pulsanti giusti.
Anche se non hai mai lavorato per ottenere quei colpi devastanti (sono solo in cooldown), senti di esserteli guadagnati. C’è un senso di realizzazione che ti colpisce ogni volta che inneschi una di quelle esplosioni gigantesche, tanto più se infliggono i danni che desideri.
Tornando alle lezioni che Helldivers 2 ha imparato da Left 4 Dead, la più importante è chiaramente il modo in cui il gioco coltiva una sensazione di sfiducia nei giocatori. Lo sviluppatore Arrowhead Games ha confermato la presenza di un elemento simile a un direttore dell’IA, che lavora dietro le quinte per controllare e manipolare l’esperienza di gioco.
Se le cose vanno bene, temo che vadano troppo bene. Se non riesco a riprendere fiato tra un incontro e l’altro, mi chiedo se ho sbagliato qualcosa nella configurazione o se ho adottato l’approccio sbagliato a un incontro. Quando si aggiunge l’elemento della cooperativa e si permette ai giocatori di fallire se stessi e gli altri, si ottiene qualcosa di simile a uno sport di squadra, ma con molte uccisioni virtuali.
Se c’è una cosa che spero che gli altri sviluppatori possano trarre dal successo di Helldivers 2 è che bisogna lasciare che i giocatori falliscano; permettere che il gioco sia pericoloso; essere a proprio agio nell’uccidere spesso i giocatori. Ok, queste erano tre cose, ma hai capito l’idea. I buoni giochi multiplayer hanno bisogno di una marcia in più, ma non ce ne sono abbastanza che osino farlo.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
