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L’annuncio di un nuovo gioco per il servizio live mi fa spesso correre spiacevoli brividi lungo la schiena. “Oh no, ci risiamo”, penso, mentre mi preparo all’inevitabile delusione di un’idea potenzialmente buona sacrificata ancora una volta sull’altare della ricerca di tendenze da parte di un editore creativamente fallito. Per sfizio, potrei fare una piccola sfuriata. Un pizzico di cinismo. Un pizzico di melodramma. Il gioco è fatto. Ma a volte arriva un gioco come Helldivers 2 e sono costretto a ricordare che, in realtà, non c’è assolutamente nulla di sbagliato nei giochi live service. Compatitemi.
Sono stato appassionato di quelli che oggi chiamiamo giochi con servizio live per quasi tutto il tempo in cui ho giocato. Prima che ci fosse questo enorme termine ombrello, ignoravo i compiti e monopolizzavo il PC di famiglia vivendo di MUD e MMO. Quest’ultimo rimane un’ossessione che non riesco a togliermi di dosso, ma ora trascorro altrettanto tempo in giochi come Path of Exile e Warframe: generi diversi, filosofie diverse, ma sempre basati sull’idea di persistenza, comunità e supporto continuo degli sviluppatori.
Ma – ed è qui che nasce tutto il vetriolo e il cinismo – questo modello è maturo per essere sfruttato da elementi dell’industria che non riescono a vedere il valore di un gioco che non munge i suoi giocatori per alimentare la crescita costante richiesta dagli azionisti. Questo va al di là di cose come la piaga delle microtransazioni predatorie, e altrettanto dannoso è l’esaurimento della creatività, dove alcuni dei migliori team del mondo vengono sprecati in follie come il catastroficamente mal concepito Anthem.
La prossima settimana saranno passati cinque anni dal misero lancio di Anthem; cinque anni da quando BioWare ha pubblicato un gioco che non fosse un remaster. Uno sviluppatore un tempo famoso per i suoi eccezionali giochi di ruolo singleplayer, ora esiste più che altro come una lezione di cattiva gestione, una drammatica caduta di grazia da cui non si è ancora ripreso. Questo avrebbe dovuto essere un campanello d’allarme. Non si può semplicemente lanciare dei talenti in questi grandi progetti e sperare nel meglio. Un gioco live service di successo richiede un ambiente molto specifico per prosperare, e probabilmente non uno studio famoso per i suoi giochi singleplayer incentrati sulla storia.
Chiaramente questa non è stata una lezione che Warner Bros. o Rocksteady hanno imparato. Suicide Squad: Kill the Justice League ricorda tragicamente Anthem. Le cutscene e le continue battute parlano del background narrativo di Rocksteady. Il modo gioioso in cui i personaggi saltano e si muovono nella mappa evoca le meccaniche di attraversamento senza sforzo della serie Arkham. Tutto ciò che la gente vuole da un gioco di Rocksteady. Il resto? Un po’ di Borderlands. Un tocco di Destiny. Un guazzabuglio di altri giochi live service maldestramente cuciti insieme per creare una disavventura priva di un’identità coesa. In definitiva: una grande perdita di tempo.
E all’orizzonte c’è Skull & Bones di Ubisoft, sempre in ritardo. Da quello che abbiamo visto nella open beta, non dovresti trattenere il fiato. Apparentemente prescrittivo e poco ispirato, non c’è traccia di un utilizzo creativo del modello di servizio live o dei sistemi multiplayer, tanto che mi chiedo perché qualcuno dovrebbe giocarci invece di Sea of Thieves.
La salvezza dell’umanità
Helldivers 2, tuttavia, ha illuminato il mondo dei giochi con servizio live nel 2024. Certo, il lancio è stato difficile e ci sono ancora problemi da risolvere, ma è innegabile che si tratta di un gioco che potrebbe esistere solo come servizio live e che sfrutta appieno questo modello, abbracciando appieno il concetto di guerra galattica guidata dai giocatori.
Nei primi giorni, noi coraggiosi Helldivers ci siamo calati in mondi infestati da insetti per respingere la minaccia aliena, spruzzando milioni di proiettili e, sì, morendo a vagonate, tutto in nome della democrazia gestita. Sabato sera, dopo un’intensa sessione di caccia agli insetti, la nostra guida Sean mi ha mandato un messaggio per informarmi della buona notizia: avevamo finalmente liberato Heeth. Questo pianeta gelido era uno dei due punti focali del conflitto nascente e, grazie ai nostri sforzi collettivi, avevamo allontanato il nemico, facendoci avvicinare di un passo dal respingerlo nella zona di quarantena. Provai un autentico orgoglio.
Questo è il tipo di progressione multigiocatore e di spirito di comunità di cui si nutrono i giochi di successo con servizio live, di cui hanno bisogno, e che manca in modo particolare in quelli come Suicide Squad. Aiuta anche il fatto che Helldivers 2 non sia un pasticcio contorto in crisi d’identità. Il gioco trabocca di personalità e di costruzione del mondo, ma riesce a trasmettere tutto questo carattere senza dialoghi o cutscene che spezzano il ritmo. Molto di tutto ciò è dovuto alle urla e ai latrati degli Helldivers stessi, che gridano le meraviglie della democrazia mentre scaricano proiettili su proiettili contro un orrendo alieno bastardo: il loro nazionalismo comicamente eccessivo è uno degli innumerevoli richiami alla principale fonte di ispirazione del gioco: Starship Troopers.
Aiuta anche il fatto che Helldivers 2 non sia un pasticcio contorto in crisi d’identità.
In particolare, Helldivers 2 riesce a mantenere la gioia di combattere insetti e automi goccia dopo goccia. Non posso sapere con certezza se mi sentirò così anche tra un mese, ma mi sono annoiato di combattere gli stronzi viola di Suicide Squad dopo circa un’ora, quindi è un miglioramento. Mi sono concentrato soprattutto sull’abbattimento della minaccia insettoide a causa degli obiettivi attuali della guerra, e continuo a essere deliziato dai loro comportamenti distinti che conferiscono a ogni combattimento un’ampia gamma e consistenza. Cambio continuamente le mie tattiche al volo, perché sono costretto a individuare le minacce più gravi e a sbloccare nuovi kit. Non c’è bisogno di dire che un attacco laser orbitale, un’arma pesante che richiede due persone per essere maneggiata o uno zaino da salto sono molto più eccitanti di un nuovo fucile con statistiche leggermente migliorate.
Essendo un grande fan di Path of Exile, ovviamente non ho alcun problema con i giochi live service pesanti come il loot che continuano a sfornare oggetti con statistiche sempre migliori, ma Path of Exile ha anche capito, proprio come Helldivers 2, che per mantenere la nostra attenzione abbiamo bisogno di una discreta varietà di cose da uccidere e di molti strumenti diversi con cui farlo. Helldivers 2 ha una sorta di bottino, in quanto puoi trovare nuove armi quando cerchi nei punti di interesse, ma non è assolutamente un gioco guidato dal bottino. Il numero ridotto di armi e giocattoli, tuttavia, ha un impatto molto maggiore. Decidere di essere un tipo da lanciafiamme o da mitragliatrice è una scelta di vita che avrà un impatto significativo sulla tua squadra.
Il concetto di gioco come servizio non richiede necessariamente il multiplayer, ma date le origini dell’ombrello dei servizi live è diventato sicuramente un pilastro fondamentale e il modo in cui si approccia a questo pilastro è sicuramente un elemento critico della loro capacità di prosperare. Ci sono molte filosofie diverse, però. C’è il modello Destiny, per esempio, in cui si viene agevolati da una campagna per lo più singleplayer, ma in cui grandi aree aperte piene di altri giocatori ti incoraggiano a fare squadra, cosa che accade naturalmente quando gli eventi prendono il via e si creano alleanze temporanee. Questo ti prepara agli attacchi e alle incursioni complesse, dove il lavoro di squadra è essenziale, costringendo i giocatori a comunicare mentre condividono le strategie dei boss e lavorano insieme per risolvere gli enigmi.
Obiettivi della squadra
Dall’altra parte dello spettro, Helldivers 2 è un gioco fortemente multigiocatore fin dall’inizio. Puoi lanciarti in una missione da solo e le missioni di difficoltà inferiore possono essere completate in solitaria, ma puoi essere sopraffatto così facilmente che giocare da solo è come darsi un handicap di proposito. E non è altrettanto divertente. Ti perdi alcune armi e non conoscerai mai le gioie di lanciare attacchi orbitali multipli e di fare strafing allo stesso tempo, a meno che tu non porti con te qualche amico.
Anche l’esistenza del fuoco amico rende le cose molto più divertenti. Incendiare accidentalmente tutta la tua squadra, scatenare un laser orbitale su un compagno o far atterrare la tua capsula di salvataggio su un altro Helldiver – mi dispiace davvero, Sean – è una parte fondamentale dell’esperienza. Ma soprattutto è molto divertente. Inoltre, aggiunge sfumature ai combattimenti. Quando i proiettili vengono spruzzati da tutte le direzioni, hai bisogno di una maggiore consapevolezza del campo di battaglia e questo è il motivo per cui c’è il pulsante “prono”. Qualcuno ha lanciato una torretta sentinella dal grilletto facile sul campo di battaglia? Colpisci il ponte.
Suicide Squad, invece, non mi ha incoraggiato a uscire con altri giocatori o a sottoporre i miei amici a scontri ripetitivi. Sei sempre in un gruppo e puoi cambiare personaggio al di fuori del combattimento. E tutto è così istanziato e con una progressione discreta della storia, che tutto sembra così incongruo sia per il multiplayer che per il modello di servizio live. Non capisco proprio come si possa alimentare una comunità in questo modo. Le classifiche non sono sufficienti, questo è certo.
Suicide Squad, e giochi come questo, danneggiano il concetto stesso di servizio live.
Alla fine, Suicide Squad e i giochi come questo danneggiano il concetto stesso di servizio dal vivo, facendolo sembrare un cattivo che rovina i giochi potenzialmente divertenti perché tutte le cose che fa per adattarsi goffamente a questo stampo sembrano concessioni. Invece, avrebbe potuto beneficiare di tutta questa attenzione per diventare uno sparatutto cooperativo migliore e più semplice, in cui non si combatte all’infinito contro sicari identikit sui tetti, missione dopo missione.
Siamo arrivati al punto di questo articolo in cui devo fare un mea culpa. Nelle mie prime impressioni su Helldivers 2, ho avuto da ridire sul battle pass e sulle microtransazioni. Continuo a criticare l’onnipresente pratica dei giochi premium con servizio live che cercano subito di venderti altre cose, ma devo riconoscere che Arrowhead ha deciso di inserire subito delle microtransazioni, e questo è il modo migliore per farlo. In pratica, tutto ciò che puoi acquistare nel negozio a rotazione, così come il pass premium per le battaglie, può essere acquistato a un prezzo piuttosto equo, con valuta che può essere guadagnata nel gioco a un tasso rispettabile (se ti assicuri di esplorare effettivamente la mappa durante le missioni). È sorprendentemente generoso. Quindi sì: sono stato un po’ duro.
Spero davvero che gli altri editori e studios possano trarre insegnamento dal successo di Helldivers 2: per realizzare un grande gioco di live service è necessario fare tutto il possibile. È necessario abbracciare con entusiasmo ciò che rende questi giochi unici, piuttosto che cercare di infilare un piolo quadrato in un buco rotondo in nome della ricerca di tendenze. E anche in questo caso, il successo non è affatto garantito.
Gli ultimi anni sono stati disseminati di cadaveri di giochi live service falliti, non perché fossero tutti scadenti, ma perché richiedono intrinsecamente una base di giocatori dedicata e la maggior parte delle persone semplicemente non ha il tempo o la voglia di supportare il gran numero di giochi che appaiono ogni anno. Non sono un biglietto d’oro: sono complessi, ardui da realizzare e ancora più difficili da mantenere, e anche i più grandi e brillanti devono affrontare drammi infiniti e spesso commettono errori madornali che mettono le comunità contro di loro. È francamente assurdo che così tanti editori, così tanti editori avversi al rischio , siano disposti a puntare su di loro. Ma a volte questo ci permette di ottenere un gioco come Helldivers 2. Quindi non è tutto negativo.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
