Skull and Bones uscirà finalmente questo mese (o almeno così ci dicono) e l’open beta di questa settimana è l’ultima occasione per Ubisoft di convincerci che questo gioco di pirati, a lungo rimandato, vale 60 dollari. Ho giocato qualche ora oggi e non posso dire di essere convinto, anche se non escludo che il gioco migliori nell’endgame.
Il gioco inizia con la tipica cura iniziale di Ubisoft: Prima di passare a capitanare un gommone glorificato, dei generici PNG pirata ti chiedono di dimostrare che comprendi sistemi di gioco complicati come premere F per raccogliere un bottino galleggiante e ti mandano a zonzo tra le isolette alla ricerca di un albero di acacia da abbattere. Questo compito mi ha richiesto un po’ di tempo, perché gli altri giocatori avevano già raccolto tutti i boschetti di acacia nelle vicinanze e credo che ci mettano un po’ a respawnare. Yo ho yo ho, un altro ceppo per me.
Il disboscamento dovrebbe essere una delle prime cose da fare in un gioco di pirati? Probabilmente no, ma dopo aver acquisito legname e aver finalmente costruito una nave adeguata, potrei concentrarmi sull’affondare i mercanti NPC per accumulare ricchezze e rifornimenti, il che è meglio.
Il combattimento è semplice e divertente, anche se è più simile a pilotare un motoscafo che a capitanare una nave del XVII secolo. Credo di non aver assorbito nessuno dei quasi 30 trailer di Skull and Bones che Ubisoft ha pubblicato negli ultimi sette anni, perché mi ero immaginato qualcosa di più lento e dignitoso, come le battaglie tra navi capitali di Fractured Space (tranne che sull’oceano, ovviamente).
È facile manovrare a portata di cannone con i mercanti e i pescherecci NPC, e per mettere a segno i colpi non serve una grande intuizione balistica. La barra della resistenza dell’equipaggio aggiunge un po’ di attrito, anche se in modo artificiale (in pratica si stancano troppo per far andare la nave veloce).
Il sistema della stamina provoca anche ridicole lamentele da parte dell’equipaggio per la sua fame (il cibo cotto dà dei buff). Mangiate prima di partire per le avventure in alto mare, idioti! I loro continui mugolii e latrati (urlano per tutto ciò che vedono, nel caso in cui non avessi notato le grandi navi intorno a me) mi hanno fatto rimpiangere la struggente solitudine di una sessione in solitaria in Sea of Thieves di Rare.
All’inizio ho pensato che Ubisoft stesse facendo un contrappunto più grintoso e sanguinoso all’affascinante e stravagante gioco di pirati di Rare, ma Skull and Bones non è davvero grintoso o sanguinoso. È smielato e innaturale. Quando ho costruito la mia prima nave, c’era un’animazione celebrativa in cui il mio personaggio applaudiva aggressivamente il costruttore della nave, come un adulto ubriaco di vino che applaude un bambino da cui sta cercando di ottenere una reazione. Non riesco a immaginare di affezionarmi a questo mondo.
Forse il vero divertimento di Skull and Bones deriva dal fare squadra con altri giocatori, formare una mini-flotta e combattere contro altri gruppi. Nessuno dei giocatori che ho incrociato ha voluto unirsi a me. Ho sparato ad alcuni, ma al nostro livello il PvP sembrava inutile: le mie cannonate non hanno gusto quando si tratta di danneggiare le navi dei giocatori e le riparazioni dello scafo sono troppo facili per farli sentire minacciati. (Mi sono divertito a tamponare inutilmente i giocatori che cercavano di navigare verso l’insediamento principale, facendoli girare solo per dare fastidio. A volte devi creare il tuo divertimento.
Se Skull and Bones migliorerà con navi più grandi e meglio armate in mare aperto – c’è un intero endgame PvPvE in cui puoi prendere il controllo dei produttori e creare le tue rotte commerciali, il che sembra interessante – lo diremo nella nostra recensione.
Per ora, sento solo un rinnovato desiderio di vivere le semplici ma emozionanti avventure e disavventure di Sea of Thieves, che enfatizza la simulazione e l’agenda del giocatore (ovvero la libertà di un individuo di causare enormi problemi a tutti gli altri) rispetto alla progressione strutturata di Skull and Bones, in cui svolgo missioni di routine per sbloccare i progetti di navi e armi e raccogliere i materiali per costruirle.
Una cosa la concedo a Skull and Bones… Voglio avere questo gatto con la gamba di legno sulla mia nave:
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